Пока парочка студентов обсуждает конспекты, в кафе заходит перекусить странный маг со своей спутницей Стальной куклой. А перекусить им надо, ведь впереди та еще муторная работенка по отправке одного лютого архимага в страну сладких грез. План был надежный, как сторожевой чихуахуа у входа в сокровищницу.
- Послушай, нам обязательно заниматься конспектами в кафе? - Максимально скучающим тоном произнесла Триса. Только утро, а они уже занимаются проклятой учебой, да еще в самом неподходящем для этого месте.
- Всяк лучше, чем под надзором мастера, последнее время он злющий, как... - ответил уже затертой фразой ее собрат по магическому искусству, что так старательно переписывал очередной скучный конспект.
Трисе казалось, что несчастная тетрадь скоро разломиться пополам от количества геометрических символов и цепочек с тайнописью. Только Марк был таким зубрилой. Пожалуй, он знал учебники лучше их составителей и все равно писал проклятущие конспекты.
- По-моему, ты слишком много времени уделяешь учебе. Мог бы спокойно и без всего этого любой билет выдать, - Триса подперла щеки кулаками и негодующе уставилась на Марка. Как-никак именно он заставил ее заниматься в такую рань.
- А ты слишком много времени уделяешь гулянкам, надо пополнять и закреплять знания, - нашелся с аргументом начинающий маг.
- Я хоть умею радоваться жизни, а не только трястись перед мастером. "Ой, мастер, так нормально?", "а так хорошо?", "Вы абсолютно правы, мастер!", - Триса умела отлично подражать своему другу. Марк аж залился краской и бросился с удвоенным рвением выводить сложные символы.
- З-а-н-у-д-а, - по буквам сказала Триса, - весь такой напряженный всегда. Не парень, а комок нервов.
- Нормально все со мной, в отличии от твоего воздыхателя.
- Аааа? - Магичка была удивлена тем, как Марк умудрился попасть в самое яблочко.
- Что, второй встречи с твоим папой он не переживет. Я б поставил шесть против одного, на скорый некролог в газете об очередной жертве скользкого моста, - злорадная ухмылочка растянулась на лице парня.
- Отцу последнее время плевать на все, кроме драгоценного бизнеса. Пиши лучше свой дурацкий конспект, - оборвала их перепалку Триса, которой жуть как захотелось сладкого. Благо меню оказалось прямо под рукой. - Хм, пирожное с апельсином или вишневое желе? - Раздумывающим тоном она так произносила названия блюд, что даже мертвый захотел бы продегустировать десерт другой.
- Пирожное... - с трудом поднял голову Марк, чтобы встретиться с ехидным взглядом подруги. - Палач из тебя вышел более успешным, чем маг.
- Ну-ну.
Утром в кафе было еще мало народа, да и все знакомые лица. Поэтому взгляд Трисы сразу оказался прикован к весьма интересной, не сказать колоритной, парочке. Пухлый, в синем кафтане мужичек с аккуратной подстриженной бородкой, а сразу за ним изящная девушка в светлой одежде и синей же накидкой до бедер. Триса сразу позавидовала столь точеной фигурке, хотя было в ней нечто неестественное.
- Эй, что на людей пялишься? - В отличие от подруги Марк удостоил парочку беглым взглядом и вернулся к своим любимым каракулям.
- Они, наверное, приезжие, но ты только глянь какие необычные, особенно девушка, прямкрасотка! Ты что евнухом решил заделаться, раз на подобное совсем внимания не обращаешь? - с тревогой поинтересовалась Триса.
От подобных слов у Марка выпал карандаш из руки, и юноша нелепо задрыгался в попытке поймать куда более проворный, чем он, кусок дерева с грифелем. Триса с удовольствием полюбовалась на это представление и снова бросила изучающий взгляд на парочку.
Мужчина оказался магом, об этом прямо говорила свисавшая с пояса печать квадратной формы с серебряным рисунком. Вообще в этом персонаже было много интересных деталей, которые могла подметить ученица местного архимага, но больше внимания привлекали синяки под глазами. Словно маг не спал сутки напролет или имел серьезные проблемы с сердцем. Но последнее уже ее фантазии, чтобы люди такой профессии болели подобным недугом либо очень большая редкость, либо последствия сражений, где высоких разрушительных энергий просто несметное количество.
Пока Триса пыталась представлять, кем он не является, приезжий маг никак не мог выбрать что-то конкретное из обилия свежей выпечки. Его спутница же заняла столик у окна. Выглядела она крайне сдержанной, если не сказать безэмоциональной.
Через несколько минут странный маг присоединился к своей спутнице. Только не захватил ей ни чаю, ничего еще. Отчего Триса непонимающе и немного зло уперлась взглядом в широкую спину мага.
- Маньячка, - прокомментировал Марк странный интерес к двум чужеземцам. - Той Стальной кукле все равно не нужно есть.
- Стальной кукле?! - удивилась девушка и вмиг поняла, что так смущало ее в этой особе. - Впервые вижу настолько мастерскую работу, от живой и не отличишь.
- И зачем ты только магии учишься? - менторским тоном сказал Марк.
- Не все настолько круты в магии, как ты, зануда.
- Круты? На что тебе иннометр? От них двоих фонит, как от нашего мастера! Слепой только не заметит. Не знаю пока, что за магия у того мужика, но кукла это что-то с чем-то. Техника Железного кристалла четвертого ранга, не меньше, - уже с большим восхищением говорил Марк.
- Когда дело касается магии, то тебя не остановить, - улыбнулась Триса.
- А? - Марк слегка покраснел.
