- Снова ты вырядилась как..., - он запнулся, не желая дальше продолжать.
- Я поняла, что ты хотел сказать. Но и ты меня пойми! - Маржана вздохнула и откинула назад длинные чёрные волосы. - Пап, ну я же молодая, красивая. Хочу жить на полную катушку. И одеваться ярко, ведь впереди ждут ещё много дел. А облачиться в старческую одежду и примерить трость ещё успею.
Ян Григорьевич вызвал прислугу и велел принести ещё грога.
- Ты что-нибудь будешь? - обратился он к дочери немного смягчившимся тоном.
- Кофе. Чёрный. Без сахара.
Горничная кивнула и удалилась, аккуратно прикрыв двери.
Некоторое время Ян Григорьевич отрешённо всматривался в огонь камина, потирая озябшие пальцы. Казалось, он не замечал ничего вокруг, погружённый в собственные размышления. Лишь в глазах плясали огненные отблески. Маржана села прямо на пол и подобрала под себя ноги в ботильонах на длиннющих каблуках. И терпеливо ждала, когда отец начнёт говорить. Прекрасно зная, что в такие моменты его нельзя торопить и перебивать.
- Ты обмолвилась о делах, которые ждут впереди, Маржана. - Начал Ян Григорьевич неторопливо. - Как раз по этой причине я тебя и позвал. Хочу, чтобы ты выполнила одно важное поручение.
Чутким слухом он уловил едва заметные шаги за дверью и прервался. Через несколько секунд появилась горничная с подносом. Ян Григорьевич подождал, пока та расставит напитки и растворится в обратном направлении, затем продолжил.
- Есть человек, молодой человек. Его зовут Кола...
- Солнечный? - вырвалось у Маржаны.
Ян Григорьевич печально покачал головой.
- Он Ратник, Маржана. - И кивнул на приготовленный кофе. - Угощайся.
- Спасибо. - Поспешно ответила девушка. - Кажется, я перехотела.
Это прозвучало действительно интересно.
От Яна Григорьевича не ускользнул вспыхнувший на мгновение огонёк в её черных глазах. Взгляды отца и дочери встретились, и никто не отвёл взгляда.
- У этого Ратника есть очень важная для нас информация - месторасположение главной святыни Солнечных.
- Ты сейчас про их мистический костёр?
- Именно.
- А разве он действительно существует? - Маржана скептически вскинула брови.
- Ну разумеется, существует! - Раздражённо бросил Ян Григорьевич. - Пора тебе уже более серьёзно относиться к некоторым вещам. В том числе к священному очагу Солнечных. А если более конкретно - к тому, что нам жизненно важно завладеть им.
Ян Григорьевич сделал небольшой глоток грога, прислушиваясь к треску свечей.
- Видишь эти свечи? - он окинул взглядом гостиную.
- Вижу. - Маржана кивнула, не понимая, к чему клонит отец.
- Они горят, распространяют свет и тепло. Они полны сил и энергии. Но придёт время, совсем скоро, и от них останутся лишь тлеющие огрызки. Так и я. Как свеча, медленно таю. Только распространяю не тепло, а холод.
Он горько усмехнулся и продолжил.
- Маржана, без священного огня Солнечных мне конец. Пройдёт не так много времени, может, два, может, три или четыре месяца. От силы полгода, и меня не станет.
Девушка удивлённо округлила глаза и неуклюже поднялась, держась за камин.
- Пап... - начала она взволнованно, но Ян Григорьевич перебил.
- Тихо, тихо. Всё нормально. Возьми стул и садись рядом.
Маржана поспешно выполнила указание.
- Речь сейчас не только о том, чтобы отобрать костёр у Солнечных и тем самым меня спасти. Я всего лишь песчинка в круговороте времени. Главное то, что лишившись священного огня, они потеряют всё, перестав быть Солнечными. И мы, Холодные, одержим окончательную победу.
- А почему ты уверен, что у Колы есть эта информация? - Маржана успокоилась и в её голосе послышались привычные металлические ноты.
- Потому что Книга холодных никогда не ошибается, а в ней говорится о том, что солнечный человек приведёт владыку к огню.
- Кола означает солнечный...
- Всё так, Маржана.
- А почему именно я? - Она поёжилась. Казалось, холод отца передался и дочери. - Я боюсь...
- Задача эта крайне деликатная. - Ян Григорьевич говорил негромко и неторопливо, стараясь придать каждому слову максимальный вес и убедительность. - Силой у Ратника тайну не выведать, а вот обманом и лестью можно. А ещё лучше - женским обольщением. Поэтому на эту роль выбираю тебя, свою дочь. Ты справишься, я знаю. Никто в мире не справится, только ты.
Маржана погрустнела.
- Но я даже не знаю, с чего начать.
- Для начала познакомишься с Колой. Сделаешь так, чтобы он тебя куда-нибудь пригласил. Посидите, пообщаетесь. Тайна - дело нескорое, поэтому с результатом не тороплю. Но будешь постоянно держать меня в курсе событий. Если потребуется, будем встречаться здесь или вообще прибегнем к помощи специалистов.
- Ээ...каких специалистов? Мастеров обольщения, экстрасенсов, магов и...
- Хоть магов, хоть колдунов, хоть просто психологов-практиков. У нас, Холодных, длинные руки и широкие возможности.
Прежде чем ответить, девушка задумалась на несколько секунд.
- Хорошо, па. Я согласна. Ради тебя.
- Спасибо, Маржана. Я в тебе не сомневался. Сейчас, насколько мне известно, Кола в редакции журнала "8-й день недели". Погугли, сразу найдёшь.
- Я знаю, где это, па.
- Вот и отлично. Приступай прямо сейчас.
- А как я его узнаю, па?
