Они все стоят там. Брат Элиссы Фергюс выглядит печальным, хоть и пытается улыбаться, а его жена, как ни старается, не может сдержать катящуюся по щеке слезу, их дети угрюмо молчат, уставившись в пол. Теган, которого Алистер по-прежнему называет дядей, кажется, состарился за прошедшую ночь ещё больше, но когда король с королевой входят, всё с тем же почтением и твёрдостью приветствует их поклоном головы, как и тысячи раз до этого. А за ними стоят они. Те, чьего появления на свет ждал весь Ферелден, кто стал для своих родителей желанней и дороже всех богатств и титулов.
Благословение Андрасте позволило Элиссе забеременеть лишь раз. Последние пылинки Священного Праха, оставшиеся после лечения эрла Эамона много лет назад, немного приглушили скверну в крови, дав шанс на появление ребёнка у двух Серых Стражей. И Создатель откликнулся на их мольбы, даровав королевской чете двойню.
Рикан и Элеанора. Они так быстро выросли, и сейчас, стоя уже взрослыми посреди тронного зала, собрали в кулак всю свою волю, чтобы родители запомнили их стойкими и счастливыми.
Алистер целует любимую дочь в лоб, Элисса крепко обнимает и гладит по плечу сына. Все они словно расстаются с частицей своей души. И это невыразимо больно.
Настойчивые объятия Рикана и Элеаноры выдают, что они хотят хоть на мгновенье дольше удержать родителей и не отпускать их от себя, но отпустить придётся. Никто не говорит ни слова. Всё уже было сказано вчера перед всеми и с каждым наедине, и сегодня они должны их отпустить.
Тяжёлые главные ворота дворца медленно распахиваются, впуская в холл утренний свет. Множество людей по всему Денериму, сколько хватает глаз, собрались у дороги от дворцового крыльца до выхода из города, чтобы в последний раз хоть краем глаза взглянуть на своих героев, спасших когда-то Ферелден от Мора.
Глашатай громко возвещает подданным о появлении их монархов:
— Король Ферелдена Алистер Тейрин! Королева Ферелдена Элисса Кусланд!
Народ склоняет головы. Алистер и Элисса медленно спускаются по длинной лестнице, а их дети и родные остаются стоять у ворот за их спинами. В какой-то момент Элеанора не в силах больше бороться с подступившими слезами хочет кинуться к матери, чтобы ещё раз обнять, почувствовать её тепло и её запах, ведь не может, не может же быть, чтобы больше никогда… но Рикан удерживает её и молча качает головой.
Не надо. Они всё решили.
Они решили идти вперёд и не оборачиваться. Каждый шаг, каждая пройденная ступенька отдаляет их от семьи, отдаляет от дома и приближает к вечной темноте. Так нужно. Они решили.
По обеим сторонам улицы стоят солдаты в сверкающих от рассветного солнца серебристых доспехах. С приближением короля и королевы каждый вытягивается по струнке и замирает, не смея шелохнуться. А они идут вперёд.
Чуть поодаль стоят приготовленные лошади, к сёдлам прикреплены королевские мечи и щиты. Алистер и Элисса пристально вглядываются в окружавшую их толпу.
Где же они? Неужели никто из них не придёт?
Полгода назад весь Тедас потрясла новость. Герои Пятого Мора объявили, что в назначенный день, они покинут Денерим и отправятся в Орзаммар, согласно древней традиции Серых Стражей, дабы исполнить ритуал Призыва. В тот же час, когда они выступят за пределы столицы, их наследник официально станет новым королём Ферелдена. Эта весть прокатилась по всем уголкам континента, и Алистер с Элиссой надеялись, что те, с кем давняя связь была утрачена, всё равно услышат и придут попрощаться, но их нигде не было.
Они ничем нам не обязаны. У каждого из них… из нас свой путь и своя жизнь.
Алистер и Элисса подходят к лошадям, слуги вручают им поводья. Они легко запрыгивают в сёдла, уложив позади дорожные сумки, и начинают медленно двигаться к выходу из города.
Никогда Денерим ещё не был так тих. Лишь копыта лошадей мерно постукивают по дороге, полевые цветы тихо падают перед ними, и ветер, словно шёпотом, шелестит знамёнами на каменных башнях. Среди тысяч людей никто не произносит ни звука, когда король с королевой неторопливо проезжают мимо них. Даже те, кто плачет, делают это настолько неслышно, словно боятся потревожить горькую, как слёзы, но торжественную тишину.
Уже видно главные ворота города. Толпа людей стоит и за пределами Денерима, как будто стремится проводить своих монархов до самого Орзаммара. Элисса видит среди людей послов разных стран, представителей церкви, Серых Стражей. Последние поочерёдно отдают честь героям Пятого Мора и склоняют головы. Некоторых Стражей Элисса знает по службе в Амарантайне, другие прибыли из самого Андерфелса, чтобы засвидетельствовать их Призыв, но она так и не находит тех, кого ищет. Лишь мельком она ухватывает взглядом в толпе грустные глаза старого друга Натаниэля и едва заметно кивает ему.
Ворота распахнуты, и король с королевой готовы миновать пределы города, но тут в нескольких шагах на дорогу перед ними выходят несколько человек, держа под уздцы своих лошадей.
