— Ясности, да? Что ж… Ладно. Вы, дорогие «профессионалы», можно сколько угодно шутить, придуриваться и носить на шеях когти убитых тварей, будто это трофеи, — я медленно обвёл их взглядом, — Но у вас нет и сотой части моего опыта.
Рашид фыркнул, его татуированные змеи зашипели.
— Опыта? Да мы…
— Что «вы»? — перебил его я, — Сколько раз ты ходил в Урочища, мальчик?
— Три! — с вызовом выпалил он, прежде, чем подумать.
Молодой, горячий… Бывает.
— И наверное, ты думаешь, что это охренеть как круто? Что ж, чтобы дальнейшие вопросы отпали — я месяц прожил в центре Урочища. И не только выжил — но и вышел оттуда с полным мешком частей тварей, размеры которых были больше десятиэтажного дома.
Рашид хотел что-то сказать, но его рот захлопнулся, когда он услышал мои слова.
В салоне снова повисло молчание. За окном проплывали золотые пески, пронзаемые бирюзовыми водами Нила, но никто не смотрел наружу. Все глаза были прикованы ко мне.
— Вы бывали в паре Урочищ, убили пару тварей — и уже мните себя охотниками? — я усмехнулся, слыша, как Илона тихо хихикает за моей спиной, — Тогда ответьте: был ли кто-то из вас в Долине Царей?
Тишина.
— Знает ли кто-то из вас, чем Долина Царей отличается от обычного Урочища?
Опять ни звука. Только Джамал нервно поскрёб пальцами по затылку, где теперь прятался мой подарочек.
Я повернулся к Фарису.
— Шейх что, решил подсунуть мне зелёных новичков?
Фарис склонил голову, его голос прозвучал сухо, как шелест пергамента:
— Не переживай, мумтасон. Эти люди знают своё дело.
— О да, — я фыркнул, — Вижу.
Азиза сжала кулаки, и шар пламени в её руке вспыхнул ярче.
— Докажи, что ты не просто болтун!
Я улыбнулся.
— Ох, милая… Ты тоже не особо умная, также, как и твой друг Джамал, раз думаешь, что я просто болтаю… Ты даже не представляешь, как быстро перестанешь так думать. Дай только приземлиться.
В этот момент АВИ резко накренился, и пилот рявкнул в переговорное устройство:
— Приготовьтесь! Подлетаем к форту!
АВИ резко снизился, и сквозь иллюминаторы открылся вид, от которого у меня похолодела кровь.
Внизу расстилалась Долина Царей — Урочище, непохожее на остальные.
Словно кто-то взял обычную долину и вывернул её наизнанку, смешав магию с безумием. Песок здесь переливался не золотом, а ядовито-лиловыми оттенками, пропитанный магией. Скалы изгибались неестественными арками, словно гигантские рёбра какого-то доисторического чудовища. А между ними зияли чёрные провалы — входы в гробницы, от которых веяло ледяным сквозняком страха.
Долина Царей отличалась кое-чем от других Урочищ — это было своего рода «наслоение» нескольких аномальных зон друг на друга. Ходили слухи, что каждый новый фараон, погребённый здесь, провоцировал очередной выплеск дикой магии, или делал что-то, что создавало новую плоскость аномальной магической активности — и они скрещивались, перемешивались, превращаясь в безумный рой кошмаров.
Я-то знал, что люди не имеют отношения к созданию Урочищ — но то, что древние фараоны приложили руку к созданию этого ужаса — неоспоримый факт, этому было множество документальных доказательств.
Окружал Долину Царей огромный купол.
В России Урочища огораживали стенами. Здесь же, над всей долиной, нависала полупрозрачная плёнка магического барьера — мерцающая, переливающаяся, как мыльный пузырь размером с город. Он клубился, пульсировал, и сквозь его толщу иногда проступали тени чего-то огромного, бродящего внутри.
— Красиво, да? — процедил Халим, его жирные пальцы сжимали амулет, — Говорят, этот купол построен на знаниях самого Ра!
Я хмыкнул, потому что знал, что это чушь. Купол начали возводить двести лет назад, во время стремительного развития магических технологий, а до ума довели только в конце двадцатого века.
Но эти местные колдуны могут думать, как им угодно, само-собой. В Египетской деспотии вообще весьма трепетно относились к богам и их наследию.
Ха! Знал бы Халим, кто летит с ним рядом! Его бы наверняка удар хватил!
Я хмыкнул, и отвлёкся на движение внизу. У самого края Урочища, там, где песок ещё не становился лиловым, копошились солдаты. Они окружили что-то огромное, покрытое бронёй и шипами.
— О, смотри! — Илона ткнула пальцем в стекло.
Тварь была уже мёртва, но даже так её размеры впечатляли — с большой дом. Солдаты резали её на части, отделяя бенхопилами магически насыщенные органы. Один из людей поднял вверх кристалл, вырезанный из чудовища — он вспыхнул кровавым светом.
— Стандартная процедура, — равнодушно пояснил Фарис, — На границе всегда дежурят охотники. Кстати о них — внутри нас будет ждать полроты солдат. Лучших, укомплектованных магическим оружием, артефактами, самой современной бронёй…
— Собранной в Нефритовой Империи? — усмехнулся я, — Это почётный эскорт, или пушечное мясо?
Фарис не ответил — и правильно. Я искренне не понимал, зачем в Урочища пускают обычных людей. Там могли выживать (нормально выживать!) только маги, да и то — далеко не все.
В этот момент пилот заёрзал в кресле, его пальцы забегали по панели управления.
— Запрос на вход… Идентификация… Ключи доступа…
