Ур-Намму медленно кивнул. Движение было почти человеческим, что казалось особенно жутким в его звездном облике:
— Система работает так, как я и задумал. Каждая смерть, каждое перерождение… Все эти «осколки» не исчезают. Они накапливаются. Более крупные собирают более мелкие, приносят в Храмы, и… — Он сделал паузу, и звезды в его лице вспыхнули ярче, — Представьте, что будет через три таких цикла? Ещё через три тысячи лет? Десятки миллионов магов! Может больше… И наша цель будет близка, очень близка!
Я почувствовал, как зубы свело от недовольства и ярости.
Три тысячи лет… За это время маги расплодятся, как крысы. Их станет в десятки раз больше. А Ядра… Ядра наполнятся до краев.
Вот только и мир изменится — будет-ли он следовать плану Ур-Намму?
— Ты предлагаешь снова уснуть? — мой голос прозвучал резче, чем я планировал. Теневой плащ взметнулся за моей спиной, отражая мое настроение, — Позволить этим червям копошиться еще три тысячелетия?
Ур-Намму протянул руку к линзам. В отражении Ашшура черное солнце пульсировало, как живое:
— Не спать, брат. Ждать! — Звезды в его лице сложились в подобие улыбки, — А потом… собрать самый богатый урожай, который только видел этот мир.
Юй закашлялся. Из его рта вырвалось облачко золотой пыли:
— Три тысячи лет… — Он вытер губы тыльной стороной ладони, — А если что-то пойдет не так? Если они… узнают? Если уничтожат друг друга? Или… Ядра?
Ур-Намму повернулся к нам. Внезапно его облик стал четче, почти осязаемым:
— Мы бессмертны. Мы всё равно проснёмся, пусть и придётся прождать дольше. Осколки никуда не денутся, появятся новые виды, способные к репликации магии… А Ядра даже мы не сможем уничтожить — всё завязано на том заклинании… — Он сделал паузу, и звезды в его лице погасли на мгновение, — Поверьте мне, братья… Ожидание того стоит.
— Не случится ли так, что ты пожертвуешь нами, брат? Как Миносом? — спросил Юй хрипло, — И не уничтожишь, забрав всю нашу силу?
— Каждый из нас имеет доступ только к своему ядру. Проверьте, пока находитесь в этих телах — и убедитесь. Вы ведь сами их строили и настраивали на свои Силы… Пусть и думали о другом…
В следующий миг Ур-Намму резко повернулся в мою сторону. Его звёздное лицо внезапно исказилось, а голос прозвучал прямо в моём сознании:
— Нас подслушивают, братья… Кто-то посторонний!
Видение оборвалось резко, словно кто-то перерезал невидимую нить.
Я рухнул на каменный пол, ощущая, как реальность сжимается вокруг меня. Голова гудела, будто в неё вбили раскалённый гвоздь. Своды храма плыли перед глазами, то сужаясь, то расширяясь.
— Марк! — где-то рядом раздался хриплый голос Джамала.
Я зажмурился, пытаясь прогнать остатки видения. Когда открыл глаза, увидел, что огромный маг склонился надо мной, его каменный посох дрожал в руках. Лейла стояла чуть поодаль, все три её глаза расширились до предела.
Что-то было не так.
Я поднял голову и понял — тени исчезли. Те самые сотни полупрозрачных фигур, что висели под куполом, будто испарились. В храме стало неестественно тихо.
Золотые цепи, опутавшие меня, тоже испарились…
Илона! Илону утащил Охотник!
Дерьмо космочервей…
— Что… что это было? — прошептала Лейла.
Я встал, опираясь на колонну. Камень под пальцами был тёплым, почти живым. Попытался прощупать энергетику храма — и тут же наткнулся на стену.
Мощный, древний блок, сложенный из магии, которой я не встречал никогда. Храм больше не пустит меня внутрь. Не даст ничего!
Да @#$%!!! Зачем я сюда полез⁈ Что новое узнал⁈ Лишь потерял любимую и…
В следующее мгновение в глубине Искры что-то щёлкнуло.
Я замер, сосредоточился — и обнаружил крошечное заклинание, вплетённое в суть моей энергии. Оно напоминало ключ — сложный, витиеватый, мерцающий тем же светом, что и иероглифы на стенах храма.
Ключ к… Чему?
Ответ пришёл сам собой — к другому месту. К другому храму! Я узнал две части истории исхода древних пожирателей — по две, на храм каждого из них. Значит, была и третья!
А ведь было и ещё кое-что… Теперь я знал, что в каждом Храме есть Ядро, доступ к которому имеет один из пожирателей древности… И если его уничтожить…
— Ничего, — я встал и резко развернулся к выходу, даже не оглядываясь, чтобы проверить, идут ли за мной, — Уходим.
Джамал заковылял следом, его тяжёлое дыхание эхом разносилось по залу.
— Куда? Что ты увидел?
— В вашу долбаную гробницу, выполнять обещание шейху.
— А…
— Заткнитесь. Мне надо подумать.
В голове складывалась картина, от которой у любого другого кровь застыла бы в жилах — но меня она заставила только хмуриться.
Хотя, конечно, приятного было мало…
Совет Пожирателей.
Они не исчезли. Они спали четыре тысячи лет. И теперь просыпались, чтобы собрать то, что посеяли. Чтобы впитать в себя силу миллионов магов.
Чтобы вернуть себе силу, и…
И что? Что они собираются делать дальше?
Темнота гробницы встретила нас густым, спёртым воздухом, пропитанным запахом тления. Каменные стены, испещрённые иероглифами, пульсировали слабым зелёным светом — и я прекрасно ощущал грязную магию, которая пробивалась через магические символы.
