Наконец-то, ровер нашёл что-то интереснее песка. Кто и почему будет первым в марсианской гонке? Слегка альтернативное настоящее, немного "клюквы". Писал произведение ещё во времена главенства на Марсе Curiosity. Тогда не знал ни о возвращающихся ракетах, ни о планах по колонизации Марса, ни о Маске. Все совпадение с реальными событиями и людьми случайны.
Пролог. Апартаменты Дэниэла Аринса
Что это за квартира, где Жил Дэниэл Аринс? Слева на стене полки, заваленные книгами. Не заставленные - заваленные. Большая часть стоят плотнячком, а те, что не влезли - лежат поверх них. Справа в углу - компьютерный стол, погребённый под горой хлама. Где-то за полупустыми чашками, контейнерами из-под заказной еды, коробками от пиццы и банками пива, виднеется клавиатура. Спряталась ли там мышь или её вовсе нету - не видно. Если мышь всё-таки там есть, то не мала вероятность того, что она живая. У противоположной стены стоит огромный чёрный диван, на котором и лежит невысокий тощий хозяин квартиры, мусора и, возможно, мыши. С полминуты назад он ещё крепко спал (ведь было всего около восьми утра), но сейчас держит телефон у уха и слушает возбуждённый голос своего знакомого.
- Алло, Дэн, слышишь? Алло!
- Что такое, я сплю, - сонно пробормотал Дэниэл. Он не любил просыпаться так рано. Честно говоря, он вообще просыпаться не очень-то любил. Этот молодой человек не был одним из тех, кто радостно встречает наступающий день и с нетерпением предвосхищает чудесные маленькие открытия, которые предстоит совершить.
- Вставай, мать твою!
- Ты что, по телефону мне позвонил? - сознание начало понемногу проясняться, выплывая из тумана небытия.
- Да, потому что ты везде оффлайн!
- Потому что я сплю! - какого чёрта Дэниэл не поставил свой телефон в беззвучный режим, спросите вы? Он тоже задаёт сейчас себе этот вопрос.
- Вруби вебку марсохода.
- Что? Какого? - Дэниэл почти распростился с остатками сна, сориентировался, где он находится, какое сейчас время суток и что он вообще за человек как личность. Но сказанное Роджером для него по-прежнему имело мало смысла.
- Того, что стоит в пустыне уже который год и ничего не показывает!
"Ох, сколько раздражения. Но это не тебя разбудили почти посреди ночи!" - мозг уже начал думать привычными шаблонами обвинения и раздражения, так что всё приходило в норму.
- Хотя можешь и того, что вчера въехал в ту пещеру.
А вот тут Дэниэл проснулся по-настоящему: окончательно и бесповоротно. Он как будто бы пропустил сидячую позу и сразу из горизонтального положения вскочил в вертикальное. Конечное же, ненадолго. Пропущенную позу он тут же уважил, сев за стол. Нажал пробел на клавиатуре. Компьютер вышел из сна гораздо быстрее своего владельца.
- Что? Он нашёл что-то интересное? - Дэниэл начал осматривать стол в поисках ёмкости с чем-нибудь бодрящим. Максимально близкая находка - слой засохшего кофе в одной из чашек.
- Интересное! Мать твою, включи сраную вебку, - Роджер сбросил звонок, убедившись, что крючок плотно засел.
Дэниэл положил телефон куда-то между пустыми коробками, где долго потом будет его искать, пока не вспомнит про включенный звук.
Глава 1. Что нашёл марсоход
Прямую трансляцию выключили сразу же, как только глава нац безопасности США узнал про неё. Ну, может с задержкой в пару минут. Так что подавляющее большинство жителей Земли увидели всё это только в записи. Могли бы вообще не увидеть, но интернет пока всё ещё им неподвластен.
Что же там было настолько особенного, что даже большинство жителей заинтересовалось? А вот что.
Майк сидел, развалившись, в кресле и смотрел в стену. Скорее даже полулежал. А может быть и полностью лежал. Трудно описать его позу. Но то, что смотрел он в стену, а не на монитор, транслирующий видео с марсохода - это однозначно. Ведь на экране всё было как всегда. Поверх скучного зелёного изображения песка и камней, были скучные серые надписи слева в углу: текущий сол (марсианский день), время, количество солов, прошедших с посадки на Марс, количество дней (земных дней), прошедших с посадки на Марс и пройденное расстояние. На другом мониторе были только надписи. Технические данные, вроде температуры за бортом, температуры внутри, заряде аккумуляторов и прочем.
Майк думал о том, что бы съесть сегодня на ужин, который по земному времени будет уже завтраком. Он определялся между макаронами с сыром и китайской лапшой. Но выбрать так и не успел, потому что на экране что-то внезапно изменилось.
Даже если смотреть на стену и видеть монитор только боковым зрением, такое пропустить было нельзя. Он из зелёного стал ярко-белым. Это означало источник света... Значит, режим ночного видения вот-вот отключится, подстраиваясь под новое значение люксов. И действительно, только Майк успел принять вменяемую сидячую человеческую позу, как камера перешла в обычный режим съёмки. И первую минуту Майк подумал... Нет, первую минуту Майк даже не думал. Начал думать он минуты со второй. Подумал, что сменщик пораньше пришёл или кто-то из ночных техников решил над ним посмеяться и подменил входящий сигнал на монитор.
