Я вопросительно посмотрела на Рикиши. Меня сюда привело не что-то, а кто-то, но этот кто-то стоял на коленях и старательно делал вид, что его тут нет. Вздохнув, я поняла, что отмазываться придется самостоятельно.
- Я хочу понять, в какой игре меня используют, а еще познакомиться с Алисой.
- Хорошие желания, похвальные, - прозвенела Марими. – Про интригу я тебе ничего рассказывать не буду, она тебя не касается…
- Как это «не касается»?! – возмутилась я до глубины души. – Очень даже касается…
- Когда взрослые играют, дети не должны мешаться под ногами, - и пока я хватала ртом воздух от возмущения, потому что меня уже давно никто не называл ребенком, эта старушка продолжила: - Не волнуйся, если ты оправдаешь мои надежды, я о тебе позабочусь.
Успокоила!.. Позаботится так, как она считает нужным? Мне тридцать с лишним лет, и я давно уже самостоятельный и полноценный член общества. И не важно, что кто-то вдруг резко захотел выдернуть меня из одного общества в другое. Я не позволю, чтобы ко мне относились как к несмышленому малышу!
Женщина изучала меня, даже не скрываясь, оглядывала с ног до головы, наблюдала и… улыбалась. Раздражающе-покровительственно. Свысока.
Я глубоко выдохнула и попыталась успокоиться. Учитывая то, что Марими старше Сонолы, которой триста двадцать восемь, если я правильно запомнила… То я, в свои тридцать два, для нее действительно ребенок. Тем более, я в этом мире недавно и знаю его только по учебникам. И вообще не стоит портить хорошее впечатление.
- Успокоилась? – с исследовательским интересом в голосе поинтересовалась моя собеседница. – Эмоции надо научиться прятать, иначе в академии не выживешь. О том, чтобы ты до нее дожила, я позабочусь. А вот выживание там будет целиком на тебе.
Звучит не слишком оптимистично…
- А если я не хочу в эту вашу академию? Если я домой хочу?
Идеально очерченная бровь чуть приподнялась вверх, едва заметно, и женщина внимательно посмотрела сначала на меня, потом на Рикиши, потом снова на меня.
- Ах, да… по условиям спора я не должна тебе говорить, - Марими подняла глаза к потолку и потом снова стрельнула ими в мою сторону. – Так что давай сделаем вид, что разговора про твой дом не было.
Я тихо выругалась, едва слышно, но женщина все равно рассмеялась:
- Какая интересная комбинация слов. Надо будет запомнить. А теперь иди обратно, уже пора спать…
- Вы мне так и не ответили про Алису! – хорошо, про дом и спор я попробую из Рикиши выбить, но явилась я сюда с определенной целью и запутать себя не дам.
- Я могу тебе ее показать, но познакомиться с ней будет очень сложно, - Марими поджала губы, очевидно осуждая мою напористость.
- Почему?
Да, почему я должна выжимать информацию, вытряхивая из всех сведения по крупицам?! Начала говорить, вот и говори… Нет, заинтриговала и выдерживает паузу!
- Она спит.
Я сжала кулаки и зубы, сосчитала до десяти, потом снова до десяти... Потом…
- Ее усыпили, когда она вновь завалила экзамен, к которому тебя так старательно готовят. Мы искали подходящую кандидатку несколько месяцев, нашли троих. Так что имей в виду, у тебя есть соперницы. У нас с тобой. А теперь уходи. Следующий наш разговор будет только после того, как ты поступишь в академию.
- А если я не поступлю?
- Значит, мы больше не увидимся.
Я снова поклонилась.
Женщина подошла к Рикиши, положила руку ему на плечо и слегка погладила:
- Ты все сделал правильно, мой мальчик. Не вини себя.
Мальчик облегченно выдохнул и рискнул оторвать взгляд от пола. Молча.
- Надеюсь, твоя госпожа не узнает об этом.
- Я тоже надеюсь, леди, - едва слышно прошептал Рикиши, и потом чуть погромче: - Я понял ваше желание, леди. Не узнает.
- Можешь идти, - Марими милостиво кивнула ему в сторону двери и выразительно взглянула на меня. – Спокойной ночи, леди Икари.
- Спокойной ночи, леди Марими, - ответила я и вышла.
Юноша выскользнул вслед за мной.
Мы молча дошли до моей спальни, после чего меня прорвало, и я высказалась. Долго, с удовольствием, от души... Обо всем…
Рикиши тихо стоял в дверях и краснел, как гимназистка-первокурсница.
Наконец, я выдохлась, сдернула ненавистную нижнюю юбку и упала на кровать.
- Что за хрень тут происходит, объясни мне, наконец?!
- Простите, леди Икари…
- Какие, к черту, соперницы?! Тут что, конкурс на звание любимой дочурки Марими?
- Можно и так сказать, - на лице Рикиши промелькнула едва заметная улыбка. – Не волнуйтесь, леди, вы обгоняете их по всем предметам.
- Их плохо стимулируют? – ехидно поинтересовалась я, и Рикиши сразу напрягся. Ну и ладно… Уж и пошутить нельзя. – Про возвращение домой ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Нет, леди, - Рикиши энергично помотал головой.
- А если подумать?
- Все равно «нет», леди.
- А если я буду тебя пытать? – поинтересовалась я, приподнимаясь с кровати.
- Леди? – Рикиши замер и напрягся, внимательно следя за тем, как я крадусь в его сторону.
