К полуночи оба дроу действительно выглядели как конфетки… лакричные. А вот я готова была уснуть в любой позе и, в принципе, уже в любом месте. В академии я тоже, где-то в это время, начинала разыскивать кратчайшие пути к кровати. Рикиши, под осуждающие взгляды трех молодых жриц, молча подхватил меня на руки, а я обняла его за шею и прижалась щекой к плечу. Мужья, братья, дроу… Переход в очередной новый мир… Не знаю, может, я и не права, доверяя своему нетопырю все больше и больше, но когда он рядом, – мне спокойно. Это инстинктивная особенность у большинства женщин – потребность в надежном, уверенном, спокойном мужчине рядом. И ему совсем не обязательно при этом решать все твои проблемы, – часть ты осилишь самостоятельно, просто ощущая его плечо, как поддержку… и как подушку, на которой можно сладко заснуть.
Правда, я ненадолго проснулась, когда меня усаживали на коня, низенького, темненького, лохматого… Пришлось даже какое-то время подержать поводья, а потом подождать, пока меня привяжут к усевшемуся передо мной Бхинатару. Так что большую часть пути я проспала на спине у мужа, лишь иногда приоткрывая глаза и оглядываясь вокруг.
Дорога в лесу… Большая поляна, где мы все зачем-то столпились… Нас окутало туманом, а когда он исчез, – поляна изменилась… и я снова уснула, как мне ни хотелось полюбоваться на поле, из почти родных маков, где мы очутились. Потом мы снова куда-то скакали, почти бесшумно, потому что копыта лошадок обернули какой-то мягкой тканью. Мне это не очень понравилось, – раз надо скрываться, значит, есть от кого. Я даже обернулась, чтобы найти взглядом Рикиши, увидеть его успокаивающую улыбку и снова уснуть. В следующий раз я проснулась, когда мы уже въехали в город. Здесь довольно быстрый аллюр сменился на медленный шаг, и это меня разбудило. Приподняв голову, я принялась изучать окрестности.
Город – как город, обычный такой, средневековый, даже не в готическом стиле.
- Вот здание ратуши, - пояснил Бхинатар, махнув на замок, в три этажа высотой, с башенками и большими часами лишь с одной стрелкой – часовой. – Здесь регистрируют всех представителей других рас, желающих торговать с дроу, заключают договора между различными гильдиями. – Убедившись, что я внимательно слушаю, муж продолжил: - А чуть левее здание мэрии, там заседают представители от каждого из Домов, живущих в этом городе. Их положено менять каждый год, так что в каждой семье есть не менее пяти жриц, участвующих в таких советах по очереди.
- Ущербный город, пограничный. Тут пошли на уступки иблитам и попрали большую часть обычаев дроу, - влезла одна из молоденьких жриц. По-моему, та, что оцарапала Чхара. Так и тянуло ляпнуть что-нибудь типа: «Тебя не спросили!».
Но Бхитанар вежливо заткнулся, поглядывая на жрицу, не то чтобы с уважением, но с опаской. Однако ситуацию сгладила Шинтафэй, строго зыркнув на нахалку, так что тема иблитов в этот раз оказалась раскрыта не полностью. Хотя, судя по лицу Чхара, он был совершенно согласен с девушкой. Тоже мне, лютый иблитоненавистник, полукровка. Хотя в жизни так всегда, самые активные борцы с чем-нибудь, обычно, те, кого можно запросто в этом чем-нибудь упрекнуть. Такой забавный способ маскировки…
- Это Тханфортхроу, - Шинтафэй решила тоже поработать экскурсоводом. – Действительно, город на границе Ноакиндомской империи, и живущие здесь дроу принесли себя в жертву во имя покоя остальных. Тут заключаются все сделки с иблитами, и здесь часто можно встретить смесков, - на черной коже Чхара отчетливо проступил бордовый оттенок. – Некоторых из них даже признают за дроу, особенно, если это дитя, рожденное в законном и выгодном для Дома браке, как твой брат, например. Такие, при правильном воспитании, отличаются особой преданностью Ллос и вырастившему их Дому. Потому что очень хорошо знают, что ждет непризнанных семьями смесков. - Последняя фраза была сказана таким тоном, что даже я зябко поежилась не то, что бедняга Чхар. - И еще они очень хорошо знают, какое наказание ждет труса и предателя…
Так, по-моему, прямо при мне происходит ненавязчивое запугивание моего брата. А ведь я Шинтафэй за хорошую считала…
- Мне казалось, что при смене семьи, обязательства перед прежней аннулируются, - не удержалась, влезла. Не нахамила, но намекнула, что готова защищать своих мужчин, по мере сил и возможностей.
- Да, верно, - Шинтафэй согласно кивнула, с интересом посмотрев на меня. – Но не тогда, когда новая семья является младшим Домом прежней. Мальчишку, если он выживет, ждет жестокое наказание, так что пусть не расслабляется.
Выдав это, женщина поскакала вперед, к одноэтажному зданию недалеко от мэрии.
- Это дом моей матери, - пояснил Бхинатар. – Сама она вряд ли оставит Йультиакаэль, скорее всего, нас ждет Зива Эль, моя сестра.
Нас, действительно, ждала Зива Эль, вернее, это мы ее ждали, пока Шинтафэй общалась в отдельной комнате с этой красивой молодой женщиной.
