— Абсолютно верно, — кивнул мужчина. — Я умею ждать. Даже если в следующем романе вы не сделаете меня главным героем и не подарите мне счастье, подожду послеследующего. Терпения мне не занимать. А мой звёздный час — он же должен когда-то настать?
Валя молча вздохнула. Ну да, конечно, он не будет подгонять… А ей-то самой каково жить с ним в одном подъезде и понимать, зачем Марат поселился рядом⁈ Но с другой стороны, можно подумать, будто у неё есть другой выход?
— Хорошо, Марат, пусть будет так, — согласилась писательница. — А я подумаю, но только не сейчас. Мне нужно отдохнуть хотя бы неделю.
— Конечно. Я вас полностью поддерживаю, — кивнул во всех отношениях идеальный, чуткий и понимающий собеседник.
На следующий день, возвращаясь из булочной, Валя встретилась с выходящим из машины Денисом, новым соседом сверху. Они не виделись в течение нескольких дней, и его машины на стоянке не было. Значит, Денис куда-то уезжал.
— Здравствуйте, Валентина! — обрадованно воскликнул мужчина. Его голубые глаза весело блеснули. Он слегка поклонился и откинул со лба светлые волосы. — Как я рад вас видеть!
— Добрый день, Денис, — остановилась Валя, немного смутившись.
О том, почему его не было в течение нескольких дней, спрашивать не стала. Зачем показывать свою заинтересованность? Тем более, общительный сосед тут же выложил всё сам.
— А я из командировки вернулся, ездил в Тулу. Кстати, у меня есть для вас сувенир.
Денис открыл двери около заднего сиденья и начал рыться в лежавшем там рюкзаке.
— Пряник? Или сразу самовар? А может, вообще пушка? Интрига.
Мужской голос раздался неожиданно, и Валя чуть не подпрыгнула, испугавшись. Резко обернулась и встретилась глазами с Маратом. Он стоял, расставив ноги почти на ширину плеч и сунув руки в карманы.
Денис вздрогнул от неожиданности, ударился головой и вынырнул из салона, потирая затылок. В руке у него и вправду была фирменная упаковка с тульским пряником.
— Здравствуйте, Марат, — укоризненно заговорила Валя.
— Добрый день, — посмотрев на неё, Марат расплылся в улыбке, но потом перевёл взгляд на возмущённо взирающего на него Дениса и сдвинул брови. — Здравствуйте.
Голос звучал холодно и неприязненно.
— И вам не хворать, — всё ещё растирая затылок, проворчал Денис и обратился к Вале: — Кто это, Валентина?
— Нехорошо говорить в третьем лице о человеке, который находится тут же, — усмехнулся Марат. — Я ваш новый сосед.
— Послушайте, новый сосед… — насупился Денис.
Неизвестно, чем закончился бы этот странный разговор, если бы не был прерван внезапно выскочившими из-за угла дома двумя соседскими мальчиками лет шести.
— Там! Там! — наперебой кричали они, указывая куда-то за свои спины.
— Что там? — Марат сразу весь подобрался.
— Там кошка залезла на высокое дерево, а слезть не может и плачет!
— Где «там?» — моментально среагировал Марат и кажется, тут же забыл о напряжённом разговоре с Денисом.
Один из мальчишек вдруг смешался и замолчал, поняв, что может выдать себя с головой, а второй, тот, что посмелее, продолжал голосить:
— Около лога-а-а.
— Ведите и показывайте, — распорядился Марат и двинулся следом за мальчиками.
Валя, которая не могла не удостовериться в том, что кошку спасут, заспешила по пятам за Маратом и «проводниками». Денис остался у своей машины — так и стоял с тульским пряником в руке.
Каково же было удивление Вали, когда и второй сосед нагнал их по дороге, а после даже перегнал. И не просто перегнал, а шёл очень резво, но ровно до того момента, как увидел дерево, на вершине которого сидела и истошно орала, глядя вниз, серая кошка. Дерево стояло прямо на краю не очень глубокого, но довольно приличного оврага.
— Ого, — пробормотал Денис.
— Держи, — Марат снял яркую куртку и сунул её в руки одному из мальчиков.
Валя заворожённо следила за тем, как мужчина подпрыгнул, ухватился за крепкую ветку и подтянулся на ней. Мышцы на спине Марата напряглись. Его фигура не являлась атлетической в классическом смысле, однако весь он словно состоял из крепких мышц, был подвижен, строен и гибок.
Чем выше поднимался сосед, тем страшнее становилось Валентине, и в конце концов она отвернулась, окончательно струсив.
— А вы что делали около лога? — строго напустилась она на мальчишек, чтобы временно отвлечься.
— Так это… мимо шли, — уклончиво ответил тот, который побойчее, и женщина поняла, что ребята уже не дошкольники.
Вероятнее всего, им исполнилось лет по восемь, просто ростом оба не очень вышли.
— Молодцы, что позвали на помощь взрослых, — решила сгладить резкий вопрос Валя. — Всегда так поступайте. Ни в коем случае не пытайтесь забраться куда-либо сами.
— А этот дядя, — осмелел и второй мальчик, указывая на Марата, — похож на спасателя.
— Он и есть спасатель. Почти, — кивнула Валентина.
— Ладно, пойду я, а то даже не помню, закрыл ли машину, — спохватился вдруг Денис и протянул Вале коробку с пряником.
Она приняла подарок и поблагодарила, но, как только Денис повернул за угол дома, достала большой узорчатый пряник, разломила пополам и раздала мальчикам. Себе оставила только коробку.