Я собирала ветку за веткой, параллельно прислушиваясь к звукам леса. Когда наконец я собрала достаточно хвои и древесины, то решила ненадолго присесть на одинокий старый пень. Я опустила взгляд на подол платья. Порванное, в грязи и пятнах крови, теперь оно не выглядело таким шикарным, как на балу. Бальные туфли были не лучше. Думаю, скоро придется их выкинуть.
Я собралась подняться, как снова почувствовала движение в юбках. Вдруг под тканью подола что-то поползло. Я чуть не закричала от ужаса, но заметила, как из тонны юбок вылезло маленькое существо.
- Трой! – вскрикнула я.
Маленькая обезьянка запищала от радости, что ее узнали, и ловко вскарабкалась мне на колени.
- Малыш, как ты тут оказался?! – я погладила карликовую игрунку по головке, - Ты что, так запутался в моих юбках, что даже не выскользнул оттуда, когда я дралась? Или просто крепко держался?
Зверек опять запищал, соглашаясь с моими догадками. Я рассмеялась, представив эту мелюзгу с выпученными от страха глазами и пытавшейся удержаться за ткань.
- Что ж мне с тобой делать теперь, а? Ты же можешь потеряться. Хотя, если бы ты остался в академии, вообще не известно, что с тобой могло случиться, правда?
И снова писк.
-Ладно, пора возвращаться. Пошли, познакомлю тебя кое с кем.
***
Вскоре я вернулась на нашу полянку, по дороге собрав немного яблок с деревьев, встретившихся на пути. Трой устроился у меня на плече, а хворост я взяла подмышку.
Девушки устроились на толстых бревнах, видимо находившихся где-то неподалеку. Аким же стоял рядом, облокотившись о старое дерево, и искал кого-то взглядом. Заметив меня, он выпрямился.
Я вышла к ним и весело объявила:
- У меня две приятные новости: Первая – я нашла то, чем мы можем пока перекусить, - я скинула яблоки, которые несла в подоле, - А вторая…
- А это кто? – Анастасия кивнула на обезьянку, сидевшую на мне.
- А вот это как раз вторая приятная новость! – я подставила ладонь, и мой питомец перелез на нее, - Это Трой. Моя ручная обезьянка. Представляете, все это время он сидел у меня в юбках платья. Видимо забрался туда, когда я собиралась на бал.
- Ой, а можно мне его подержать? – попросила девочка.
- Конечно, Ваше Высочество.
Настя протянула свои маленькие ладошки мне на встречу. Я пересадила Троя к девочке, и он, не стесняясь, забрался ей на плечико. Они сразу же подружились и увлеклись друг другом, не замечая никого.
Я же села рядом с Авророй, взяла последнее яблоко, оставленное для меня, и скинула хворост. Аким, уже подойдя к нам, бросил на меня мимолетный взгляд, присел на корточки и занялся костром, используя для этого камни.
Я же откусила яблоко и задала давно терзающий всех нас вопрос:
- Кто они?
Не надо было объяснять, о ком я говорю.
- Наемники, темные маги? – выдвинула свою догадку Аврора.
- Чушь, - отрезал Аким, уже разведя костер, - Зачем им нападать на Академию? Ничего дорогого и драгоценного у нас не храниться. Все артефакты – учебные. А то, что на балу должна была быть Ее Величество, знали только во дворце.
Аким прав, ни темным, ни наемникам в академии делать нечего, а места посещения Императрицы знают только люди, служащие при дворе. Поэтому, никому не могло быть это известно. Кроме…
Я почувствовала на себе взгляд Наталии, поэтому сама подняла на нее глаза. Она думала о том же, о чем и я.
- Заговорщики! – воскликнули мы в унисон.
- Кто?
- Заговорщики – это боевые маги, служащие или служившие при дворе, одержимые мыслью о революции. Причина революции проста – борьба за власть или изменение политики, - объяснила Наталия.
На меня нахлынули воспоминания, и я зажмурила глаза, пытаясь сдержать невольно поступившие слезы.
Подруга заметила это.
- Эмма, что с тобой?
Я поняла, что скрывать правду нет смысла.
- Эти люди убили моего отца, - ладони сжались в кулаки, - Он нес службу во дворце адъютантом Его Величества, и при первом покушении на Императора, которое произошло полтора года назад, его убили, при попытке защитить Дмитрия Николаевича. Он был награжден посмертно.
Не прошеные слезы все-таки потекли по щекам.
- Твой отец – герой. Мой папа много о нем рассказывал. Он поистине восхищался Марком. Его мужественность и смелость передалась и тебе, - Наталия Дмитриевна сжала мою руку.
- Да, только у меня специальность такая же, как и у его убийц. С моей стороны это предательство по отношению к отцу!
- Не правда. Не все боевые маги – заговорщики и убийцы, а только малая их часть. Остальные верно служат государству, защищая его.
Я подняла на нее взгляд.
- Но я же убила! Убила на ваших глазах! Вы должны меня осуждать.
- Ты сделала это, чтобы защитить меня и мою сестру. Ты выполнила свой долг. А за это не осуждают. И давай закроем тему. Я сказала тебе все, что хотела. А сейчас надо решить оставшиеся проблемы.
- Да, вы правы, - я вытерла слезы, - Извините меня.
- Тебе не за что извиняться, - холодным тоном заметил Аким.
Черт! Он видел мои слезы. Я не должна была реветь при нем. Я выпрямилась и пообещала себе, что больше не покажу ему свою слабость!
- Ладно, забыли. Сейчас нам надо решить, куда двигаться и что делать дальше. Прятаться в лесу мы не можем.