Улыбнувшись самой себе, я, распустив волосы и скинув туфли, резво вскарабкалась на дерево и сорвала-таки желанные плоды. Спрыгнув, я откусила сладкий как мед кусок, от крупного яблока и ухмыльнулась подобно коту, наконец-то поймавшему свою аппетитную мышку.
Когда я закончила трапезничать, еще три яблока остальным, мне захотелось пройтись и посмотреть, нет ли здесь еще чего-нибудь съедобного.
Пройдя немного вперед, я вышла к узкой тропке. Она вела вниз, откуда слышался плеск воды! Я не могла поверить своей удаче! Подойдя к самому краю обрыва, я увидела водопад. Он длинным голубым шлейфом впадал в бирюзовое озеро, окруженное высокими скалами, местами покрытыми мхом. Я сбежала по скользким камням, цепляясь за кусты папоротника.
Оказавшись, наконец, у берега пруда, осторожно шагнула ногой на каменный выступ, рассеяв водяную гладь.
Вода оказалась прохладной и приятно взбодрила, когда я нырнула под нее. Желание смыть с себя ту грязь, что накопилась за время пребывания в лесу, накрыло с головой, и я не смогла устоять. Снова оказавшись на поверхности, подплыла к водопаду. Ледяные струи ручьем потекли по лицу и волосам. В этот момент я забыла про все. Были только я и водный поток.
Не знаю, сколько так простояла, наслаждаясь прохладой, но очнувшись от спокойствия, я поняла, что надо возвращаться. Меня скорее всего уже ищут. Заставляя себя выйти из этого райского места, я шагнула на сушу и выжав камизу и волосы, обулась и направилась к нашему привалу.
— Смотрите, вон она! — услышала я детский голос.
Я вышла на поляну и остановилась около друзей, кинув им по яблоку.
— Видите, я же сказала, что она пошла искать нам пищу! Что вы так разволновались? Я же знаю свою подругу, — успокоила ребят Аврора, откусив фрукт, — Опять яблоки?
Никто ей не ответил, только послышались быстрые шаги и через секунду меня резко развернули к себе.
— Где ты была? — прошипел Аким.
— Гуляла и собрала немного яблок. Аврора же сказала, — я сделала невозмутимое лицо, — Кстати, как твоя рука?
Аким проигнорировал мой вопрос.
— Почему не предупредила?
— Во-первых, вы спали. А во-вторых, я не должна перед тобой отчитываться!
— Почему ты в таком виде?
— Это допрос?! — возмутилась я, — Аким, ты мне не муж, не жених и не отец и я не обязана отвечать на твои вопросы. И еще раз говорю, я не ребенок!
— Эмма, а мне тоже интересно, где твое платье и почему ты мокрая? — вступила в разговор подруга.
— Да, мне тоже это интересно! — присоединилась Наталия.
Я перекинула влажные волосы на плечо и выдохнула. Еще одни!
— Здесь недалеко есть озеро, мне стало жарко, вот я и окунулась. А платье я выкинула, потому что оно стало непригодным и в нем неудобно продолжать путь.
Девушки посмотрели друг на друга.
— Это же отличная идея. Камиза — это же тоже своего рода платье, только удобней. В нем нет ничего постыдного. Так нам легче будет идти дальше.
Аврора скинула свое платье, оставшись в длинной тунике. Остальные девушки последовали ее примеру.
Пока Анастасия переодевалась, Трой прыгнул ко мне.
— Ну что, друг, понравилось тебе у царевны, да? — я почесала ему макушку.
Обезьянка тихо пискнула.
— Ну не скромничай. Говори, как есть. Я не обижусь. Честно-честно.
Зверек, осмелившись, запищал громче и радостно запрыгал.
Я рассмеялась.
— Смотри, что я для тебя собрала.
Я раскрыла до этого сжатую ладонь, в которой лежала горсть земляники.
Трой с радостью съел все.
— Ну, мы готовы, пора отправляться, — объявила Аврора, — Только что делать с платьями? Сжечь?
— Нет. Ткань может нам понадобится. Надо взять несколько лоскутов, — Наталия присела на корточки и начала отрывать ткань подола от своего платья.
Когда мы сотворили тоже самое с остальными нарядами и сложили лоскуты в седельные сумки, где в одной из них уже развалился Трой, Аврора с помощью своей магии выстроила путь к безопасному выходу из леса, и мы оседлали коней и отправились в путь.
Правда, далеко уйти не смогли. Стояли мы в густой чаще среди сосен и множества кустарников.
— Ну и куда мы вышли? — все-таки спросила я, когда мы уже третий раз вышли к одному и тому же месту.
Аким ухмыльнулся.
— Аврора, мне кажется, лес тебя недолюбливает. Или же наоборот, ты так ему понравилась, что он не хочет тебя отпускать.
Я шикнула на мужчину.
— Если такой умный, может, сам нас проведешь? — подруга обиженно сложила руки на груди.
— О, нет. Кому-кому, а мне с растениями болтать, увы, не дано!
— Хватит ехидничать! Если сделать ничего не можешь, то и не болтай попусту! — произнесла я сквозь зубы.
Парень только хмыкнул.
С минуту мы стояли молча, а затем Аврора восторженно вскрикнула.
— Вот! Вон туда! — девушка махнула рукой в сторону запада, — Там путь короче!
Она ринулась вперед, а мы за ней.
Аврора скакала очень быстро, я и Аким еле за ней поспевали, не говоря об остальных.
Ветки хлестали лицо и руки, листья застревали в волосах. Подруга бежала резво, видимо желая побыстрее выбраться из этого места. И стоило мне на секунду отвлечься, я потеряла девушку из вида. Паника нахлынула на меня.
