— Но как такое может быть? — я взмахнула руками, — Нам про это не рассказывали.
— Конечно, не рассказывали! О такой связи мало кто знает. Я даже сомневаюсь, что кому-то кроме нас о ней известно, — произнесла Мария.
— А откуда вы об этом все знаете? — Аким прищурился, — Неужели с вами тоже произошло что-то подобное?
Женщина кивнула.
— Да. Со мной и с моим… другом. Это было очень давно. Мы, так же как и вы, учились вместе. Однажды он тренировался в чаще леса. Я отправилась искать его и не заметила, что он работает с магией. Побежала ему навстречу. Он не увидел меня из-за густо разросшихся кустов, и магический шар полетел прямо в меня. В последнюю секунду я успела выставить защиту. Но его магия была настолько сильной, что поглотила мою и ударила мне в грудь. Я даже потеряла сознание на некоторое время. А через несколько дней у меня появились странные ощущения, но я почему-то знала, что они связаны именно с ним. Да и он мог сразу найти меня, и всегда знал, что со мной, в каком я настроении.
— Как его имя? — положив голову на руки и мечтательно улыбнувшись, спросила я.
— Его звали Алексей, — грустно ответила женщина.
— Звали? — уточнила Аврора, — Почему вы говорите о нем в прошедшем времени?
— Он погиб в Великой Войне, — со слезами на глазах ответила женщина.
— О Господи! Не надо было мне спрашивать! — спохватилась девушка.
— Ничего, детка!
— Вы были замужем за ним? — не удержалась я.
Женщина подняла на меня мокрые блестящие глаза. Грустные воспоминания вызвали у нее горькие слезы.
— Нет. Мы не были женаты. Наши семьи состояли в разных сословиях, и нам было запрещено жениться. Когда мы стали старше, у нас появились собственные семьи. У него молодая жена, у меня — взрослый муж. Офицер. Вы не подумайте. Мы с мужем были в хороших дружеских отношениях. Но сердцем я все равно была с Алексеем, — Мария вытерла щеки и глаза носовым платком, — Хватит о грустном. Сейчас перед нами стоит сложная задача: Как вернуть Наталию на ее законный трон. У кого-нибудь есть идеи?
— Боюсь, идея только одна: Объявлять Черному Ордену войну, — твердо произнес Аким, — Другого выхода у нас нет.
— Это безумие! Нас мало. Мы не сможем одолеть Орден в одиночку, — воскликнула Аврора.
— А кто сказал, что в одиночку? — вступила я в разговор, — Черный Орден не успел поработить всех. Те, кто остался, обязательно пойдут за Наталией!
Ее Величество повернулась ко мне, сжала мою ладонь, и произнесла:
— Люди пойдут не за мной. Они пойдут за тобой.
— Что?!
Я даже думать не хотела, что она имеет в виду.
— Да. Малое количество людей — те, к то был близок ко двору, а сейчас уже ушли в отставку — знают о пророчестве. И свято верили до того, пока не было официально заявлено о смерти второй дочери императора. Они последуют за тобой, а за ними другие! Вести их должна ты.
— Вы думаете, они так просто поверят? Спустя почти двадцать лет?
— А ты попробуй, и мы узнаем, — девушка подмигнула мне.
Я помотала головой.
— Ладно, об этом пока рано говорить. Для начала надо узнать кто предводитель Ордена. Я планировала пробраться во дворец и выяснить это.
— Эмма, это опасно. Одной тебе туда нельзя! — Аким сощурился.
— Одной? Я надеялась, что ты со мной пойдешь, — я подмигнула парню.
И не зря надеялась. Следующим утром я и Аким отправились ко двору. Мужчина облачился во фрак, а я в одно из платьев моей новообретенной сестры. Когда мы подошли к золотой ограде, я невольно залюбовалась зданием.
Длинный трехэтажный белоснежный дворец, в некоторых местах покрытый золотом, сиял в утренних лучах. Одинокая высокая башня своим шпилем будто разрезала чистое голубое небо. Герб Аллириса возвышался над огромными широкими дверьми.
За самим зданием находился аккуратно высаженный сад с разными видами цветов, кустарников и деревьев. Вымощенная камнем тропинка от ворот ограждения до дверей дворца тоже была окружена клумбами. В саду находился фонтан со статуей льва с открытой пастью, откуда через несколько секунд брызгали сильные струи воды.
Одно только искажало эту чудесную картину: Стражники Черного Ордена, маячившие тут и там. В ужасающих масках с прорезями для глаз и с кинжалами-кастетами на поясе, они были похожи на жестоких убийц.
Я поежилась.
— Ну, и что мы собираемся делать? — спросил меня Аким.
— Я — пролезть вовнутрь и что-нибудь выведать, а ты — прикрывать меня и следить за стражниками.
— Ты с ума сошла? — зашипел напарник, — А если тебя поймают? Они крупнее и сильнее тебя. Прихлопнут и глазом не моргнут!
— А ты здесь для того, чтобы меня не поймали! Я меньше и не такая крупная как ты. Меня будет сложнее обнаружить.
Мужчине пришлось согласиться.
— Хорошо. Но если засекут — беги со всех ног, не раздумывая!
— Нет, я там останусь! — съязвила я, — Глупое предостережение!
После этих слов, избавившись от нижних юбок, я, с помощью Акима перебралась через ограждение и бросилась к стене.
