- Скотина ты, Аркаша, - буркнул он, потрепав осла по макушке. - Пытаешься меня сбросить?
- Причем успешно, - заметил Александр.
- Да где ему? Он же хиленький, - сказала Яська и заныла - Оставь в покое животинку, Степ!
- Ничего с твоим ослом не случится, - проворчал парень и уже шустрее забрался на место. Опыт, как-никак!
Степка долго ерзал на седалище, устраиваясь поудобнее, но Саша подозревал, что это маленькая месть. Осел видать тоже - беднягу перекосило, что он и использовал, повернув морду набок, чтобы рассмотреть вражину-наездника.
- Алекс, чего ты ржешь? - спросил парень, схватив веревки. - Хочешь попробовать?
- Нет, спасибо!
Аркаша кусал удила и косился на седока.
- Сидишь? - спросил хозяин.
Степка кивнул:
- Ага, как на пороховой бочке!
- Сейчас, подожди, у меня фотоаппарат перешел в режим ожидания...
- Давай быстрее, дед! У меня под задницей что-то булькает, - поделился ощущениями парень. - А теперь кости трещат! Не, серьезно, хозяин, он подо мной не развалится?
Степка был крепким юношей (на порядок мощнее костлявого Володи), в котором сразу узнавался завсегдатай качалки.
- Мой Аркаша и не таких носил, - гордо заявил владелец серого "чуда" (или чудища?), поправив сползшую на лоб шляпу. - В тех два как ты помещалось!
- Бедненький, - охнула Яська, а Степа наоборот приободрился:
- Ну, если так...
- Главное за повода не дергай.
- Чего?
- Не дергай за удила, говорю, - повторил дед, возясь с фотоаппаратом. - Понесет.
- Ясно, не дергать, - кивнул парень и отпустил веревки от греха подальше, вместо этого вцепившись в косматую гриву.
В больших ослиных глазах читалась вселенская грусть и усталость. Он бы с удовольствием ускакал в более прохладное место, где нет неадекватной толпы, каждый пятый из которой норовит вскарабкаться на спину!
-...! - крикнул Степка, сползая вбок. - Да стой же ты на месте!
- Ну, Степа! - умоляла Яська. - Ему больно, отпусти волосы...
- Если отпущу, больно будет мне!
Спустя полминуты Степка спикировал на песок, а ослик громко заржал. Его владелец, придерживая шляпу, сказал, что это он радуется новому знакомому и Степан ему понравился, но Саша знал, чему на самом деле радуется мохнатая скотина. Друг тоже догадывался, потому что ухмылка покинула (после какого по счету падения?) раскрасневшееся лицо, сменившись сосредоточенным выражением. Ему бы остановить эту глупую погоню за фоткой, ведь отдыхающие снимали упрямого идиота на камеры и телефоны, и наверняка завтра будут узнавать на улице, но парень был непоколебим. Либо он, либо Аркаша - третьего не дано!
- Как ты уговорил её прийти сюда во второй раз? - отвлекла подошедшая сбоку Лана, подразумевая Костину сестру.
- Это всё Поля - я тут не причем.
Александр не соврал лишь на половину, ведь именно он надоумил Полину на разговор с рыжей. В отличие от него, девушка не верила, что Лиза прислушается к её мнению и сильно удивилась, убедившись в обратном. Саше не улыбалось постоянно думать, где носит мелкую, вот и пришлось принимать меры. Теперь Лиза хоть не принимала участия в общем веселье и продолжала держаться особняком, но хотя бы пребывала на виду.
- Я ей не нравлюсь, - тихо сказала Лана скорее для себя, чем для него.
- Не льсти себе! Лизке никто не нравится, а я вообще на первом месте в черном списке. Наверняка, она такой ведет...
На самом деле Лана подметила правильно, и хотя они с Полиной схожи мягкостью нравов, Александр отметил, что блондинку Лиза почему-то невзлюбила. Подошли он её - и план по выманиванию девчонки на пляж с треском бы провалился. Саше было любопытно, что рыжей не понравилось в Лане, но идей на этот счет пока не возникало.
Будто почувствовав свою причастность к разговору, Лиза посмотрела в их сторону. Яся продолжала ныть - жалобный скулеж разносился по всему пляжу, собирая вокруг публику, которая желала убедиться, что животинку никто не мучает. Хотя, тут ещё не ясно, кто мучился больше - ослик Аркаша или наездник? Саше не понравилось, с какой резвостью Лиза вскочила с лежака и решительно, чеканя шаг, потопала к берегу.
- Сейчас что-то будет, - покачал головой парень.
Лана наблюдала за целеустремленным приближением девчонки с не меньшим интересом. Подобравшись совсем близко, она ускорилась - Саша поздно разгадал намерения и не успел предупредить позировавшего перед объективом Степку.
- Готово! - радостно воскликнул старик, успев-таки сделать снимок.
Буквально в следующий миг Лиза метнулась вперед и стремительной рыжей молнией вышибла парня из седла. Толпа охнула, Степка в который раз шлепнулся на песок, а потом ещё и прокатился по берегу, остановившись в море на отмели...
- Не, ну вы видели! Он опять это сделал! - крикнул пострадавший, отплевывающийся теперь ещё и от воды. - А ты, Яська, говоришь "слабенький"!
Помимо ржущего осла над парнем смеялась добрая половина отдыхающих, а Лиза которая гордо стояла "руки в боки", смело ожидая Степкиной реакции, поняла, что нагоняя не будет. Парень так и не сообразил, что к чему! Она посмотрела на Яську долгим вызывающим взглядом, будто говоря: "раз жаль - делай что-нибудь, а не трепись!" и пошла обратно.
