Внезапно Стёпа рассмеялся и не смог остановиться. Парень находился на грани ужаса и нездорового веселья, попахивающего истерикой, к тому же совсем протрезвел - это надо было так по-дурацки вляпаться! Вот уж точно, змеиная песня. Или русалочья? Как там говорилось в легенде? У змея на службе прекрасные русалки, которые подобно мифическим Сиренам, заманивают глупых туристов на гору дивным пением...
Очередная вспышка ослепила, но проморгавшись, Стёпа понял, что она что-то подозрительно долго не исчезает. Глюк... или свет фонаря? Широко зевнув, парень с удивлением осознал, что даже в такой ситуации способен уснуть. Эта мысль поразила его, как удар током, ведь если он расслабится, можно и не надеяться проснуться! Похлопав себя по щекам, Стёпа понял, что видит перед собой не что иное, как отчетливый луч света. Он был таким ярким, что высвечивал трещинки меж камнями и серебрил глиняную жижу, которая комьями сползала справа по слону, потревоженная редкими дождевыми каплями. Хорошо ещё, что высшие силы повременили с дождем (пока что!), подумал Стёпа и принялся звать на помощь, царапая криками многострадальное горло.
Вскоре спасательная бригада его услышала. Стёпа объяснил, что не может сдвинуться с места, и задавал направление, куда светить. В итоге выяснилось, что увидеть его сверху они не смогут - мешала отвесная стена, образованная здоровенным камнем, под которым находился Степин уступ. Тогда спасатели посовещались и отправили за ним одного из своих, вооружив рацией для переговоров. Заметив висящего на двух тросах мужика с фонарём на каске, Степа обрадовался ему, как родному, найдя в суровых чертах, бороде и посеребренных сединой висках некоторое сходство со своим отцом.
- Так, парень, не дергайся! Жди, - приказал он и проговорил в хрипящую рацию - Вижу его. Начинаю спуск.
Степа закивал головой, как заведенный, и почувствовал приливающую от волнения кровь к рукам и ногам. И хотя он не собирался ослушаться важного дядьку, дальнейшее произошло так быстро, что парень порадовался своим инстинктам. Заслышав вверху пугающий хруст, Стёпа, толком не соображая, что творит, отшатнулся в сторону, чудом увернувшись от булыжников.
- КАМНИ!!! ...!!! - закричал спасатель, который сам же и спровоцировал их падение. - Прости, парень! Ты как?!
- Пока тут.
- Отлично, я попробую с другой стороны!
Переговорив по рации, он скомандовал поднятие, скрылся из виду и появился через несколько минут справа. Не успел Степа обрадоваться, появилась новая проблема - выступающий из глины камень (будь он не ладен!), за который цеплялись тросы, не давая сдвинуться в сторону уступа. Остановившись в паре метров от Степы, спасатель вытащил из рюкзака, болтающегося за плечами, такую же, как у него, каску и крепежную систему тросов. Объяснив как всё это надеть и закрепить, мужик отцепил от себя одну веревку, к которой предварительно привязал спасительное снаряжение, и бросил её Степе. Дальше парню оставалось четко следовать командам, с чем он благополучно справлялся.
Когда он перебрался к спасателю, каждой клеточкой своего тела, опутанного настоящей альпинисткой экипировкой, ощущая зияющую под собой пропасть, мужчина скомандовал по рации, чтобы их начинали поднимать.
- И Фил... - добавил он.
- Чего? - захрипела рация.
- Харе филонить! В этот раз не отделаешься - паренек-то крепкий. Они вдвоём не вытянут! - и уже обращаясь к Степе - Ты это, спортсмен, какой?
- Качалка, - привычно пожал плечами парень.
- Неплохо, неплохо, - цокнул мужик. - Если б какой хлюпик, то долго бы не продержался. А так задал ты нам жару! Хотя конечно нашим будет несладко тебя вытягивать, ведь я сюда спускался метров пятьдесят, не меньше. Короче, не хватило тебе до верхушки совсем ничего...
Вот так переговариваясь, они поднимались вверх, стараясь по возможности облегчить задачу подъемной команде. Приблизившись к площадке со спасателями почти вплотную, Стёпа увидел, что мужика тащил один человек, а его - троё, и даже нашел в себе силы посочувствовать спасателям. Но что поделать? Не садиться же на одну из Яськиных диет в самом-то деле? К тому же ладно, если б он заплывал жиром, так нет - одни мышцы, любовно взращенные в стенах спортзала с устойчивым запахом дерева, лака, пота и пыли...
- С возвращением! - поприветствовал крепкий мужик, вытягивающий спасателя. Другие молча восстанавливали дыхание в стороне.
- Рано пока радоваться, - вздохнул Стёпа. - Я вообще не пойму, как вы сюда забрались?
- Так, с этой стороны тропы есть. По ним можно пробраться в пещеры - их тут, как сот в улье!
- Ну, научи-научи его. Завтра снова вызовут, но не факт, что всё закончится удачно...
Парень не слишком-то поверил в "тропы", но вскоре убедился в их существовании - и стоило мучиться? По пути вниз он узнал, что уже давно перевалило за полночь, а значит, посиделки на мысе продолжались около шести часов, когда на спуск ушло каких-то сорок минут!
- Степа! Степа, прости меня! - прорыдала Яська, бросившись на встречу.
