— Бля… — Только и успел выдохнуть дачник, которого только-только отпустила смертельная агония.
И стоящий над ним сутулый монстр с коротким замахом впечатал оба кулака пацану в расцарапанное лицо, вдавив голову подростка в рыхлую землю.
Остальные «солдаты» тут же принялись добивать ближайших лежащих на земле дачников — также быстро и также безжалостно. Ломая или перегрызая шеи, с хрустом продавливая грудные клетки или отрывая головы под короткий плеск из разорванных артерий.
В это время к пехоте начали подползать стрелки, до этого распределившиеся вокруг тропы.
— Это и есть те самые прыгуны? — Лань подползла к нам с Алиной и показала на избиение, которое завершалось метрах в двадцати от нас.
— Они, да…
Неожиданно за нашими спинами заревел в голос какой-то малыш, только что пришедший в себя после шока, полученного в ходе облучения «Импульсом». И к нему тут же присоединился целый хор такой же растерянной и паникующей мелюзги. Ближайшие к ним «копейцы» тут же зашикали на них и позажимали им рты рукой. Но обезьяноподобные силуэты одновременно вздрогнули, обернулись в нашу сторону и начали медленно приближаться, опираясь на передние лапы, покрытые кровью добитых дачников.
— Стрелки, детей назад! Пехота ко мне! Строй!!! — Дестрой мгновенно отреагировал на изменившуюся ситуацию. — Сомкнуть щиты!!!
Тренировки Шефа явно не были забыты — строй щитовиков встал перед командиром за считанные секунды, пригнув головы к верхним кромкам и обнажив мечи. За их спинами спешно выстроились копейщики — выставив острия над плечами переднего ряда. С правого фланга встал Морж, перехватив алебарду двумя руками, а на левом занял симметричную позицию сам командир.
— Кир, ты куда? Иди в тыл к стрелкам! — Дестрой приготовился встречать врагов тем же оружием, что и правофланговый боец и сейчас с недоумением наблюдал, как я обогнул их построение и вышел из кустов навстречу приближающимся сутулым монстрам.
— Меня они не трогают. — Оставив «Импульс» Алине, я взял в каждую руку по обрезанному стволу. — Перезарядите арбалеты пока…
Пятёрка «солдат» остановилась, уставившись на меня. Я сделал ещё пару шагов им на встречу остановился, заметив в чаще за их спинами целую толпу жор. Заражённые оглядывали окружающие деревья, принюхивались и что-то неразборчиво бормотали с озадаченными интонациями. Словно пытались понять, как они вообще здесь оказались. И почему они вдруг не внутри своего уютного улья.
Шумно потянув носом воздух, один из гориллоподобных жор медленно приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. Я ещё ни разу не имел возможности разглядывать их так близко и так долго.
— Хр-р-р-р… — «Солдат» улья наклонил узколобую голову лишённую ушей и ноздрей на бок и вгляделся мне в глаза. — Х-р-р-р-р?
Я готов был поклясться, что свой последний протяжный хрюк он издал с вопросительной интонацией. Опираясь на могучие руки, жора слегка наклонился и приблизил морду к моему лицу почти вплотную.
— You… ugly motherfucker… — Давно хотел повторить эту фразу из культового «Хищника». И сейчас она пришлась как нельзя кстати. Подставив под его нижнюю челюсть ствол «Винчестера», я нажал на спуск. Вслед за взлетевшими вверх осколками черепной коробки и мозгами существа, из дырки в голове вырвалось пламя от сгоревшего пороха. И, не давая тварям опомниться, я спустил оба курка двустволки в правой руке в лицо второй твари, оказавшейся непростительно близко. Обезглавленное двойным зарядом картечи тело шлёпнулось на брюхо.
— Огонь! — За моей спиной раздался крик Дестроя. И десяток арбалетов почти одновременно упруго стукнул распрямляющимися плечами, словно гигантская трещотка. Слева и справа от меня просвистела стая болтов, остановившись в телах трёх оставшихся трём монстров.
Но убил залп только одного из них — сразу два болта вонзились ему в лоб и лицо. Запрокинув голову назад, тело грузно рухнуло на спину. Остальные два лишь отшатнулись на шаг и сгорбились ещё больше, поймав по пачке стальных снарядов в корпус.
Собираясь прострелить ещё одну голову, я крутанул обрез винтовки, досылая патрон рычагом. И прицелился в голову ближайшему сутулому жоре. Но тот резко распрямился за долю секунды до того, как я спустил курок, и пуля прошла у него под ключицей. Словно не замечая сквозного ранения и воздев вверх кулаки, в каждом из которых был зажат выдернутый из тела болт, тварь протяжно заверещала и протянула лапы вперёд, указывая куда-то мне за спину.
На её сигнал мгновенно отреагировала толпа жор, которая до этого всё также растерянно озиралась во тьме на окружающие их столетние дубы. Все те заражённые, которых я мог различить в слабом лунном свете, одновременно уставились на скрытое кустами возвышение — место построения «копейцев».
