— Ну, что, готова, идти в новый день?
Спустились они, когда девушки заканчивали накрывать на стол. Довольный старый Дэв следил за их четкими слаженными движениями сидя за столом.
— А вот и вы, — улыбнулся старик. — Как спалось?
— Спасибо, хорошо, — ответила Клэр присаживаясь за стол.
Вэл устроился рядом и недоверчиво посмотрел на старика. А тот улыбнулся своим мыслям и продолжил:
— Знаю я, что хорошо. А должно быть волшебно. Вот не узнаю тебя Вэлиан. Всю ночь из вашей комнаты не донеслось ни звука. Не дождусь я от вас щенков. Расстраиваешь ты меня.
Клэр покраснела.
— Старый Дэй, помолчи. Своими щенками мы займёмся у себя дома.
Но старик не унимался.
— Вот молодёжь пошла! Да я в ваши годы в поле мог и в лесу. Один раз в соседском сарае умудрился…
Клэр стала совсем пунцовой, а Вэл прошипел:
— Сменим тему, уважаемый Дэй. У нас сегодня совет.
— Да помню я, — махнул он рукой. — Уже поди собираться начали.
После завтрака все отправились к дому совета, большое здание посреди селения. В отличии от других домов, дом совета был каменный.
— Ну, ребятки, дальше сами, — сказал старик, хлопнул Вэла по плечу и ушёл.
— Не робей, — улыбнулся Вэлиан и взял Клэр за руку. Так они и вошли в зал, где заседал совет.
Комната была круглая. Вдоль стены стояли стулья с высокими спинками. Всего здесь заседало семь оборотней. Одного из них Клэр узнала, но имени вспомнить не могла. Он приходил вместе со Стэнлишем в деревню шаманов. Оборотень тоже узнал девушку и приветствуя её, слегка наклонил голову.
Старейшины были достаточно крепкие оборотни, в волосах некоторых из них проглядывали серебряные пряди, но в основном, это были мужчины средних лет.
Вэл прошёл в центр комнаты и приклонив колено начал:
— Досточтимый совет, я пришёл сегодня к вам просить вашей милости и назначить в мой клан нового главу.
— Что же случилось со старым? — спросил один из оборотней.
— Он погиб.
— Ну, что же, бывает, — проговорил другой оборотень. — Сам ли он погиб или месть настигла его, решение всегда одно. Вожаком может быть только самый сильный и мудрый. Если Стэнлиш позволил себя убить, значит так тому и быть.
— Но теперь у нас назрел другой вопрос, — проговорил третий. — Клан не может оставаться без главы. И что же нам делать? Кого назначить? Вэлиан Сварт, ты главный претендент. Что скажешь?
Вэлиан поднялся на ноги и прямо смотрел на членов совета.
— Я не подхожу на место главы. И вы сами прекрасно знаете почему. Я заключил союз с человеческой женщиной. И не смогу дать сильное потомство.
— Но других претендентов у нас нет, — сказал первый оборотень. — Как нам поступить в этой ситуации?
— Есть младшие братья, — задумчиво произнёс знакомый Клэр оборотень. — У них сильная кровь. До вступления в силу, Вэлиан может временно занять место главы. А со временем мы решим, кто будет достоин занять место.
— Но это временное решение, — высказался кто-то из старейшин.
— Да, но это решение даст нам время. Время, чтобы мальчики выросли. Время, чтобы Вэлиан определился.
— Согласен ли ты, Вэлиан Сварт, сохранить власть в клане за своей семьёй? Оберегать и защищать землю от нападал чужаков? Чтить наши законы и доносить нашу волю народу?
В зале воцарилось молчание. Вэл стоял, опустив голову. Не на такое решение он рассчитывал. Но и противиться совету, равносильно самоубийству. Если его изгонят из клана, куда он пойдёт с молодой женой?
— Я согласен, — твёрдо ответил Вэл, подняв голову и посмотрев на членов совета.
— Другого мы от тебя и не ждали. А сейчас возвращайся в клан и навели там порядок. Печальные вести доходят до нас последнее время. Неспокойно стало на твоих землях.
Вэл поклонился и направился к выходу, где всё это время, молча стояла Клэр. Она видела, что эмоции переполняют мужчину, но ничего не сказав, молча пошла следом за ним.
Так же молча они шли по улице до дома старика Дэя. Хозяин сидел на крыльце и, заметив гостей, встал им на встречу.
— Вижу, что не по нраву тебе решение совета, — проговорил старик. — Но ты всегда знал, что должен будешь сменить отца. Что же изменилось?
— Я изменился. Всё изменилось. Я даже не смог защитить свою женщину. Она сидела в клетке, на неё охотились чокнутые оборотни…
— И она справилась! И ты справишься! Вы вместе справитесь. Отбрось свой страх. Всё, что было — осталось в прошлом. К тому же тебя назначили на пару лет. Неужели ты не сможешь осилить это бремя?
Вэл замолчал.
— Ладно, в дорогу вам пора. Сейчас девочки еды соберут и отправляйтесь.
В клан они отправились ближе к обеду. Их сопровождали двое старейшин, для соблюдения всех правил перехода власти. Клэр снова пришлось ехать на чёрном волке.
— Ну так дело не пойдет, — сказала она, глядя в жёлтые глаза хищника. — Ты же мой муж, а не скаковой жеребец. У вас лошадей что ли нет? Ездить верхом на главе клана, по-моему, уже через чур. Надеюсь, что это в последний раз, а потом мы придумаем другой способ передвижения.
Волк молча слушал девушку. В глазах сверкали смешинки. Но ей всё равно пришлось взбираться на чёрную спину.