— Мы действительно завтра уходим, — подтвердил Вэл и глянул на жену, виновато улыбнувшись. — Надо по соседним селениям пробежать, посмотреть, как у них обстоят дела. Может помощь нужна какая или совет. Скоро сбор урожая, да и с охотниками надо переговорить. Зима ожидается суровая, если не подготовимся как следует, будем голодать.
Дети посмотрели на накрытый стол. Всего было в достатке и, что такое голод они не знали.
— Тогда, если будете у средних гор, купи у мастеров кулончик с чёрным камешком. Помнишь, как ты обещал? — попросила Влада и взяла пирожок с мясом.
— Хорошо, — улыбнулся Вэл.
— А нам тогда кинжал, как у Тэо, — вмешались близнецы.
— Ну кулон — это я ещё понимаю, — улыбнулся Пэтр. — А кинжалы он вам как потащит? В обличие зверя много не унесёшь.
Мальчишки огорчились и повесили носы.
— Ладно вам, — сказал Грэм. — Скоро ярмарка. Будут вам кинжалы и не хуже, чем у Тэо.
И все разговоры за столом свелись к предстоящей ярмарке. Влада восхищённо рассказывала Клэр, какие диковины привозят торговцы. Вэл и Пэтр обсуждали, что нужно докупить в хозяйство. Нана мечтала, как купит себе новый платок на зависть соседкам. Мальчишки выпрашивали у Ригана сладости, которые только возможно будет купить. А Грэм хотел купить новую книгу.
Незаметно семейный ужин подошёл к концу. Дети сытые и довольные потянулись на второй этаж, готовиться ко сну. Нана собирала посуду со стола, а мужчины вышли во двор.
— Кто с тобой отправится? — спросил Пэтр.
— Думаю, трёх волков будет достаточно. Мы же не воевать собираемся. К тому же в клане отца уважали. Вряд ли, кто-то будет против решения совета.
— И сколько вас не будет? — спросил Грэм.
— За два дня должны управиться. Пока нас не будет, Риган возьмёт управление в клане на себя. А ты будешь ему помогать.
Вэл хлопнул брата по плечу. Пэтр одобрительно кивнул. А Риган прищурившись спросил:
— Как думаешь, справимся братишка?
Грэм покраснел. Первый раз с ним разговаривали как со взрослым и не гнали с малышней спать. А теперь ещё и помогать в таком ответственном деле доверили.
— Я постараюсь, — ответил Грэм глядя на старших братьев.
Расходится совсем не хотелось, но завтра предстояло отправиться в путь. Оборотни ещё поговорили, обсудив мелочи да разошлись.
— Ты обижаешься, колючка? — спросил Вэл, когда они подошли к двери своего дома.
— Конечно обижаюсь, — фыркнула Клэр. — Но понимаю.
Она ласково обняла мужа и поцеловала.
— Ты взял на себя большую ответственность. Теперь ты отвечаешь за жизни всего клана. От твоих решений будет зависеть очень много, а я поддержу тебя. Мы же единое целое.
— И будешь ждать? — улыбнулся он.
— И скучать, — улыбнулась она в ответ.
Оборотни ушли на рассвете. Клэр долго смотрела вслед удаляющимся волкам. И даже, когда они совсем исчезли из вида, она долго стояла у дороги
— Клэр, идём к нам завтракать, — позвала Влада. — Нана сказала, что ты можешь пожить пока у нас. Чтобы не скучно было.
Девушка посмотрела в улыбчивое личико и настроение немного поднялось.
— Пойдём, — сказала она и подала девочке руку. — Позавтракаю с удовольствием, но жить буду в своём доме. Представляешь, как Вэл огорчится, если узнает, что я ухожу из дома, когда его нет. А он так старался, строил этот дом для нас.
Влада задумалась
— Наверное, ты права. А в лес за малиной пойдёшь?
— И в лес, и на речку. Времени у нас много. Только сначала поможем Нане. Мужчин в доме много, а она одна.
— Толку-то, от этих мужчин, — фыркнула Влада. — Шум один.
Они зашли на кухню, где оживлённо спорили близнецы. Риган и Грэм что-то обсуждали, а Пэтр спокойно завтракал. Пахло свежим хлебом и только заваренным чаем.
— Садитесь завтракать, — приветливо улыбнулась Нана.
— Чем тебе сегодня помочь? — вдруг спросила Влада и в кухне воцарилась тишина. Шесть пар глаз изумлённо уставились на девочку. — Ну чего? — стушевалась она.
Первая отмерла Нана.
— Сегодня надо будет в огороде прополоть да бельё постирать.
— Отлично, — заявила Влада. — Тогда, я после завтрака пойду в огород.
— Чё это ты? — спросил один из близнецов.
— На солнышке перегрелась? — добавил второй.
— Это от вас толку никакого, — обиженно ответила девочка. — Взрослеть надо.
Все обитатели кухни весело рассмеялись. А Пэтр сказал:
— Всё правильно, Владушка. Ты молодец, что хочешь помочь нам. Я горжусь, что живу рядом с такой умной девочкой.
— Мы тоже хотим, — заявили близнецы. — И вообще мы не бестолковые.
После завтрака дети дружно направились в огород, а Клэр отправили следить за ними.
— С таким рвением, они могут оставить после себя только голую землю, — говорила Нана, выдавая помощникам вёдра.
К счастью, оборотница оказалась не права. Ребята выполняли свою работу как следует. Аккуратно выдергивали сорняки, а растения оставляли в целости и сохранности.
Работа кипела и уже через несколько часов огород был прополот и частично полит.
— Вот это мы молодцы, — гордо говорил один из близнецов.
— Теперь можно и на речку сбегать, — добавил другой.
— А мы в лес пойдём, — сказала Влада. — Только передохнем маленько. Ох и не просто помогать иногда.