Следующие несколько дней Нина помнила потом лишь отрывками: как отпевали, как хоронили, как соседи да излеченные Анастасом горожане приходили с соболезнованиями и поминальными угощениями.
Гликерия металась между пекарней и аптекой, тормошила Нину, заставляла принимать заказчиков, готовить снадобья, вести учет. Не на кого больше вдове полагаться, только на себя. А если дела-то забросить – не успеешь оглянуться, как гильдия аптеку отнимет. И куда идти тогда? К Гидисмани наниматься?
Нина вскоре поняла, что пока она занята, меньше боль душевная, все как будто и раньше, вроде уехал Анастас, скоро вернется. И только по вечерам, когда тьма накрывала Царицу городов и последние клиенты спешили по домам, Нина не могла справиться с тоской. Спать перестала, спасалась сонным отваром с валерианой и конопляным маслом. Днем от этого мысли становились тяжелыми, неповоротливыми. Нина исхудала, не могла есть. Гликерия едва не насильно ее заставляла проглотить немного хлеба да вина выпить. Она сама также убивалась, когда осталась без мужа, помнила, как Нина с Анастасом помогали Феодору ее выхаживать, отпаивали настоями своими.
И не через день, другой, но со временем оправилась Нина. От эпарха да от гильдии пришлось отбиваться. Стоит аптека почти на самой Мезе – лакомый кусок и для казны, и для других торговцев. Да и видано ли, чтобы женщина одна эргастерий держала? Где-то подношениями умаслила, где-то сговорилась на будущие заказы, где-то и поругаться пришлось – Нина это умела. А иной раз и через жен, что без Нининых красок и притираний обходиться не собирались. Оставила она таки аптеку за собой. Тяжело вдове одной дела вести, но Нине приходилось всем в аптеке заправлять, пока Анастас в путь отправлялся за новыми списками и травами, привыкла уже. Да и жена аптекаря Гидисмани к ней за средствами для красоты приходила, а не к кому другому. Умеет Нина такие мази приготовить, какие даже из франкских земель не привозили. И кожа от них наливалась сиянием, и волосы блестели, а уж про средство для помощи в постельных утехах и говорить нечего. Тот секретный список привез Анастас из восточных земель, заставил Нину наизусть выучить да сжег его. Так что горожанки Нине долго горевать не дали, стали вскоре приходить за заказами, как прежде.
И уже лишь изредка по вечерам выходила она на городскую стену, подставляя лицо соленому ветру. Смотрела на отблески заходящего солнца, на ненавистные волны, свинцовой тяжестью перекатывающиеся по водной глади. Вспоминала, как стояла тут с Анастасом, когда горевала по Доре и отцу. И как ни уговаривала себя отпустить, не получалось. Не могла она примириться никак ни с этим морем, ни с Богом.
Так и не дождавшись Василия в прошлый вечер, Нина наутро решилась было идти во дворец сама. Но солнце едва встало, богачи так рано не просыпаются. Василий еще почивает, наверное.
Со двора послышался стук калитки и разговор. Нина выглянула. Павлос разговаривал с «Галатеей», выпятив грудь, оглаживая свои густые, взлохмаченные со сна волосы, да пощипывая едва появившуюся бородку. «Галатея» поглядывала на него неприязненно, пряча усмешку.
Нина вышла, поблагодарила Павлоса, вынесла ему еще хлеба кусок да твердого соленого сыра. И распрощалась, уводя отрока переодетого в дом. Павлос с явным сожалением покинул Нинин двор, оглядываясь.
А Галактион рассмеялся:
Нина его оборвала.
Нина покачала головой.
