– Да, представляешь?! – выпалила я счастливо.
– Снова чистая случайность? – рассмеялся Астер. – Кажется, ваша троица стоит друг друга.
Я лишь улыбнулась и пожала плечами, сообщая:
– Нужно добраться до них.
– Обязательно, – кивнул мой дракон. – Но позже. Сейчас толпа не позволит, и у нас есть более важное дело.
– Важнее девочек? – не поверила я.
– Угу, – последовал ответ. – Твои подруги никуда не денутся, а у нас плановая практика по поцелуям. Начнем год правильно, дорогая моя идеальная половинка. Иди сюда…
– Фавий, так нельзя! – закричала я, топнув ногой. – Немедленно вернись и исправь это!
По стеклянному кубу летала серебряный пепел, оседая на моей голове, лице, одежде. И на аппарате, при запуске которого Фавий допустил ошибку.
– Я ведь говорила, что ты спешишь с расчетами, – продолжала ругаться, глядя на уходящего дракона, – но ты не послушал. И вот! Теперь имей совесть, вернись и исправляй!
– Не могу, – ответил дракон, бросая в меня халат. – У меня отпуск.
– Что, опять?! – поразилась я.
– Уже пятнадцать минут как начался, – кивнул он. – Так что всего хорошего. Реши там вопрос, я тебе доверяю переделать расчеты. Вернусь через неделю, попробуем снова.
– Ты… ты!!! Ты вообще меня не слушаешь! – опешила я. – Сейчас нельзя в отпуск.
– Можно-можно, – ответил Фавий. – У меня знаешь сколько накопилось за десять лет? Или думаешь, только вы с Астером имеете право на личную жизнь?
И вышел.
А я осталась стоять у куба, ошалело хлопая глазами. Очки пришлось снять и тщательно протереть внутренней стороной халата. В помещении пахло гарью. Трое сотрудников, стоящих до этого неподалеку, услышав нас, быстро сбежали.
– Ну отлично! – Я всплеснула руками. – Вот вам и практика у великих драконов! Восторг просто. Никому нет дела до великого проекта, у всех более важные дела. Прекрас-с-сно!
Я развернулась к кубу и услышала, как снова распахнулась дверь в лабораторию.
– Одумался?! – рявкнула я, решив, что это Фавий.
Но ко мне приближался Астер Кейд. Красивый, чистенький, одет как-то слишком парадно, с букетом шикарных цветов. Увидев мой взгляд, он резко остановился и осторожно заметил:
– Велавушка, рабочее время закончилось пятнадцать минут назад. И выглядишь ты… прекрасно.
– Издеваешься? – Я всплеснула руками, и на пол посыпался пепел.
Он не нашел ничего лучше, чем широко улыбнуться и протянуть цветы. Мои любимые.
– В честь чего это? – спросила я, принимая букет и медленно сменяя гнев на милость.
– У нас сегодня праздник.
– Сегодня мы снова неправильно сделали расчет, – вздохнула я, – это беда.
– Впереди много времени, все наладится, – оптимистично пообещал Астер. – А пока… – Он снял с меня очки, после чего вынул из нагрудного кармана идеально белый платок, которым принялся вытирать мне лицо. – Пока я расскажу тебе о наших планах на сегодня.
– Но у тебя срочный контракт, а у меня…
– Никаких проектов! Никаких контрактов и расчетов, – покачал головой Астер. Сегодняшний день станет особенным для нас. Потому что я заставил… вернее, договорился со жрецом Роуксом о проведении ритуала бракосочетания.
– Ты – что?!
– Это – невероятное везение, Велава, – не слушая моего возмущения, продолжал Астер. – Роукс должен был уехать три дня назад, но неожиданно приболел и задержался. Думаешь, случайность? Нет, судьба! Так что поторопись. Жрец уже ждет нас.
– И как же ты смог его убедить? Подозрительно, – прищурилась я.
Мне сразу стало жалко этого жреца, потому что я могла представить о способах «договариваться» от Астера Кейда, если ему что-то сильно нужно.
– Велава, забудь обо всем прочем и соглашайся! Идем немедленно, – попросил Астер, убрав платок в карман. Стянул с моей головы грязную шапочку и принялся расстегивать пуговки моего халата. – Самое главное ты знаешь наверняка: я очень тебя люблю. Прекращай меня мучить. Зачем ждать? Кроме того, у меня есть десять доводов в защиту моего предложения. Итак…
– А знаешь, давай, – перебила я Астера.
– Что? – не понял он.
– Я согласна выйти за тебя замуж прямо сегодня.
– Та-ак, и в чем подвох? – сразу нахмурился мой ненаглядный дракон. – Передумаешь в пути? Притворишься больной? Испугаешься перед принесением клятвы? Что ты задумала?
– Ничего подобного! – возмутилась я. – Не делай из меня ужасного человека. Я люблю тебя не меньше, так почему бы не согласиться?
– Так просто? – Он совершенно растерялся. – Велава, я предлагал ускорить бракосочетание уже трижды, но ты все время придумывала причины, чтобы отложить ритуал. Чтобы убедить тебя на сегодня, я три часа готовил речь. – Он вынул из внутреннего кармана три исписанных листа бумаги. – Я так не готовился так даже к переговорам с министрами! И вдруг ты согласна? В чем-то точно есть подвох. Говори.
Теперь уже он сложил руки на груди и уставился своими льдисто-голубыми глазами, всем видом говоря, что не двинется с места, пока не поймет, что не так. Пришлось сознаваться.
