Я бережно сложила карту и нашла ей безопасное место в сумочке.
— Слушай… ты же не замужем?
Короткий подозрительный взгляд буквально почувствовала кожей. Кажется, она только сейчас по-настоящему оценила возможные нюансы этой работы.
— Даже не думай! — рыкнула телохранительница.
Пф! Все счастливые невесты поначалу так говорят.
Обдумывать первую совершенно самостоятельную работу и то, что было бы просто волшебно соединить ее с маленькой местью вредной Эли, которая меня за полноценную ведьму не считает, было необыкновенно сладко. Настолько, что когда у нас, несмотря на всю защиту, пробило колесо и машину мотнуло, я больно ударилась подбородком и со всей дури прикусила губу. Ох…
— Жива? — без особого интереса уточнила Эли.
Словно в подтверждение моей сегодняшней везучести стал накрапывать мелкий дождик.
— Ага…
Больно-то как!
Следующие пятнадцать минут прошли продуктивно: Эли осмотрела ущерб, существенно обогатила мой словарный запас… хотя где бы романтической ведьме пригодились подобные выражения?.. попинала колесо, привалилась к машине и шумно вздохнула. Я залила кровью платье, молчу уж про подбородок.
План дальнейших действий у нас созрел одновременно:
— Идем в кафе через дорогу.
— Узнаем, как связаться с техпомощью.
— И я умоюсь!
Дождь усилился.
Некстати оживившаяся интуиция предсказала, что на новом месте может сложиться не так и легко.
И ещё одно крошечное событие, происшедшее на пути к кафе, лишь укрепило нехорошие подозрения. Машина. Само ее появление удивило, учитывая, что до сих пор мы ехали по совершенно пустой дороге. Новая, чистая и недешевая. Это удивило ещё больше.
— Эй, стой! — крикнула Эли и махнула рукой.
Нас проигнорировали. Пронеслись мимо с такой скоростью, что только ветер отбросил мои волосы за спину.
Почему же тогда в животе клубком свернулось какое-то неприятное предчувствие?
Хм.
— Наверное, их напугал мой окровавленный подбородок. — Я больше себя утешала. И да, внутри сидели двое молодых мужчин. — Наверняка решили, что я — вампир.
— Нет, — ехидно возразила моя телохранительница, которая пока что вверенному ей телу больше вредила, — просто они не в курсе, что существуют дуры, которые выкидывают запаску, чтобы засунуть в багажник большой розовый чемодан.
Злыдня.
Цвет этот я не то чтобы сильно любила, просто заставила себя привыкнуть. Как и к специфике своей магии. Такая лучше, чем совсем никакой.
Заведение оказалось пустым и не слишком чистым внутри. Но безлюдно только до вечера, как заверила официантка. И пока Эли выясняла у нее необходимые контакты, я прошмыгнула в туалет.
Открыла кран, заглянула в зеркало… и заорала бы в голос, если бы на меня на наложили короткую немую порчу.
— Тише, Абигайль, — приказал знакомый голос. — Мы ведь не хотим, чтобы о нашей встрече узнали.
Невидимая хватка на горле исчезла.
— Ведьма Горгонья?! — воскликнула я. Вода зашумела как-то по-другому, скрывая звуки. — Что вы здесь делаете?
Учебный кошмар и на стажировке настиг.
Разбитое сердце, ей что, заняться нечем?!
— Умывайся, — милостиво позволила бывшая наставница. — А я пока буду говорить.
— Так это вы все подстроили?! — озарила мою голову догадка.
— Смой кровь, и я вылечу твою губу, — проявила противоестественную для нее щедрость эта мегера. — И молчи. Времени мало, а мне нужно многое тебе сказать.
Я послушно принялась плескать в лицо водой.
— Честно говоря, я планировала, что в Лельшем поедет другая девушка, но происшествие с книгой спутало все планы. Впрочем, к лучшему. У тебя возможностей больше. И… ты ведь мечтала стать магом, так?
Как можно молчать, когда она задает вопросы?
— Это было давно и уже не имеет значения.
Малейшее движение губами причиняло боль. Горгонья взяла меня за плечи, повернула к себе, тронула разбитую губу. Шикнула, когда я болезненно дернулась. От ее пальцев шла приятная прохлада.
Одновременно ведьма продолжала говорить:
— Если поможешь мне, устрою тебя на дополнительную стажировку к боевым магам. Это два года с элитной командой. Мало у какой ведьмы есть такое блестящее резюме. А из нашей направленности так вообще ни у одной. Ну как, тебе интересно? Кивни.
Заманчиво, но…
— С твоим отцом я договорюсь. Обещаю.
Кивнула.
В этот самый момент интереснее всего было, что она от меня хочет. Потому что ставки реально высокие.
— На окраине города есть замок. В нем живет молодой наследник старинного аристократического семейства, — понизив голос, быстро принялась объяснять суть Горгонья. — Ты себе не представляешь, какой он монстр!
И не хочу, если честно.
Монстры, как показал утренний опыт, абсолютно не мой профиль.
Но, видимо, придется.
— А вы представляете? — Боль прошла. И ранка, похоже, затянулась.
— Он был женат на моей дочери.
— На Ранте?
Так, спокойно. Ведьма с выпученными от удивления глазами — это как-то не принято. Удивлять должны мы, а не нас. А ещё впечатлять, поражать, ошеломлять и доводить до нервного тика. Жаль, с Горгоньей ни один из этих номеров не пройдет.
