В гадком настроении проворочался всю ночь, утром даже разминку делать не стал, а пошел в парк пострелять в стену сарая. Начертил мелом ростовую мишень — вроде ничего, рука навыки помнит: все выстрелы в створе мишени и довольно кучненько. Почистил «Штайр» и зарядил, заодно посмотрел «Наган» — все в порядке, смазан, заряжен.
Петров с Артамоновым принесли шкатулку, документы и списки — всего потратили 89 тысяч лир. Потом пришел посыльный от Негуса с известием, что званый ужин у меня назначен на 19 00 сегодня. Посмотрел список приглашенных — Великий князь Михаил Александрович (ну как же без него), рас Мэконнын с дочерью Мариам (тоже понятно), вуст-асаж мсье Альфред Ильг, кеньязмач Александр, рас Тигре и Аруси (спасибо, что не забыли), геразмач Аристарх, командир «Чесмы» капитан 1 ранга Вальронд Константин Ростиславович, командир «Джигита» капитан 2 ранга фон Фелькерзам Дмитрий Густавович. Все! Прямо семейный ужин при свечах. Пошел на кухню сказать, чтобы готовили праздничный ужин на 10 персон, вдруг Негуса с императрицей принесет нелегкая. В обед немного подремал, чтобы быть свежее вечером, потом устроил в тени разминку на растяжку, после приема ванны почувствовал себя бодрым и здоровым. Решил одеть дипломатический фрак с русскими орденами — большинство здесь русских, а Ильг с «Михалычем» перебьются. Решил Мэконнына звать так, поскольку он Уольде Микаэл Мэконнын, где «уольде» или «вольдэ» означает не имя, как многие думают, а приставку «сын» — то есть «сын Михаила» или Михалыч — так оно лучше будет, а то какой он мне «отец» с такими подлянками. Сказал Нечипоренко, что он тоже может быть в русской форме с русскими орденами, но если хочет быть геразмачем — дело его, я возражать не буду.
Ужин протекал как-то скучненько, хотя было вкусно и шампанское из погребов Баратьери оказалось очень даже достойным — Мумм с красной полосой. Все было бы ничего, но его картофельное высочество все время пялился на Машу. А Маша была бледной, с кругами под глазами и глаз не поднимала от тарелки, но почти ничего не ела и шампанское не пила. Улучив момент, когда Сандро отправился «до ветру» (шампанское позвало в дорогу), я показал куда идти за этим самым ветром, а потом, дождавшись его в коридоре, попросил высочество на пару слов в мой кабинет. Там, закрыв дверь на ключ и запалив керосиновую лампу, подошел к ничего не подозревающему (или просто хорошо державшемуся) Сандро и, придавив Великого князя локтем к стенке, прошипел аки змей: «Не смей пялиться на мою невесту!».
— Какую еще невесту? — недоуменно произнес Сандро.
— Какую? — передразнил я его интонацию, — Мариам — моя невеста, даже больше, она — моя гражданская жена. Просто ее отчим и негус намеренно тянут с венчанием — держат меня на коротком поводке. Но, если ты хоть пальцем ее тронешь или будешь на нее сальными глазками пялиться — вызываю на дуэль, хотя бы здесь и сейчас!
Достал «Штайр» а к Сандро по столу толкнул «Наган». Знаю, что вызывать на дуэль Великих князей запрещено, но я ведь на территории другого государства и вообще — здешний рас, в данное время вопросы Дуэльного кодекса Русской Империи меня мало волнуют.
— Прости, я не знал, — оправдывался Сандро, — ее отец говорил другое, что сердце ее свободно и она мечтает стать женой русского принца, только стесняется в этом признаться.
— Ах, собака! Извини, это не к тебе относится, — если ты не знал, что она — моя невеста и, практически, жена, то вопросов нет. Но каковы Негус с остальными! А теперь хотят отправить меня подальше на переговоры. Все, надо забирать Машу и уезжать отсюда! Только вот ведь не дадут…
