Я встала, подошла к барной стойке, попросила счет. Заодно заплатила и за Сашу.
– Зачем ты это сделала? Я так плохо выгляжу? – напрягся он.
Я не видела, что он подошел и стоял у меня за спиной.
– Могу я угостить? – поинтересовалась я. – Могу. Вот и угостила.
Мы вышли на улицу. Саша шел рядом, спрятав руки в карманах своей огромной желтой толстовки.
– И далеко ты живешь?
– Хочешь меня проводить?
– Почему бы и нет? – пожала я плечами. – Заодно посмотрю, как ты живешь. Не волнуйся, долго не пробуду. Просто проверю дверные замки и проведу инструктаж.
– Думаю, я сумею за себя постоять, – насмешливо заметил он. – Да и далековато ехать придется.
– Ничего страшного.
– Я живу за городом, – предупредил он.
– Понятно. А где?
– Черная Топь.
Я слышала об этом месте. О нем ходили нехорошие слухи. Заброшенные дома и темный лес по всему периметру. Болота, лютое комарье, отсутствие электричества и удобства на улице. Один мой знакомый фотограф как-то попытался прожить там неделю, чтобы сделать фото такой природы, которая счастлива без всей этой вашей цивилизации. Продержался там четыре дня. На пятый вернулся в Тарасов совершенно простуженным и наполовину седым. Рассказал, что в последнюю ночь кто-то к нему стучался в окно до самого рассвета, а он думал, что это дождь или ветки. Наутро увидел, что оконное стекло треснуло.
– Тогда-то я и понял, что фотография – не мое, – признался он. – Место там дурное, а я, дурак, не верил. Убегал на рассвете, роняя объективы.
А Саша там живет.
– Почему ты вообще решил туда отправиться? – удивилась я. – Там же жутко.
– Я подумал, что и не в таких местах живут, – ответил Саша. – А я вроде не трусливый.
Но все же что-то не складывалось. Саша не выглядел отшельником, следил за собой, и сорт пива, которое он пил в ресторане, явно был ему знаком. Он мог остаться в Тарасове, но почему-то уехал к черту на кулички.
Тот самый фотограф потом вспомнил, что в Черной Топи, кроме него, жили какие-то люди, которые вели себя нагло, а выглядели так, словно восстали из могил. Он придумал им название – «лесные бомжи».
– Если есть городские бездомные, то дол-жны быть и загородные, – рассуждал он. – А за городом тоже наверняка своя градация. Есть бомжи полевые, а есть лесные. Целая партия. Ну их на фиг.
Все это так и лезло из памяти. Саше там оставаться было нельзя. Он там как живая мишень.
– Знакомые в Тарасове есть? – спросила я. – Те, у кого ты мог бы пока пожить?
– Есть. Отец. Но он вряд ли будет рад моему появлению.
– Значит, никого нет?
– Нет. Это ты к чему?
– Ты там прячешься?
Я догадалась об этом, как только услышала название Черная Топь. По доброй воле никто бы там не остался, а Саша умудрился поселиться в этом глухом месте и даже выжить.
– Есть предложение, и я бы хотела, чтобы ты его обдумал. Очень надеюсь на положительный ответ.
– Предлагай.
Мы остановились возле автобусной остановки.
– Ты соберешь все свои вещи и поселишься в квартире. В современной квартире, которая находится в этом городе, а не среди деревянных развалин.
– С чего бы мне это делать? – спросил он, но я заметила, что предложение его реально заинтересовало. Да и вряд ли кто-то отказался бы от такой кардинальной смены пейзажа за окном.
– Там, где ты сейчас живешь, опасно. В городе я смогу обеспечить тебе защиту.
– И что ты хочешь взамен?
– Ты расскажешь мне все, что ты знаешь об Энио. Обещаю никогда не использовать это против тебя.
Думал он совсем недолго.
– Когда и куда мне приехать? – спросил он.
Я посмотрела на часы. Прикинула, что к родителям Долгова сегодня уже не успеваю.
– Сейчас сможешь?
– Сей… сейчас?
– А чего тянуть? Сколько до Черной Топи? Сто раз обернемся.
– А там еще пешком через лес продираться, – напомнил Саша. – От дороги еще минут двадцать пилить через бурелом и болотную жижу. Основную дорогу давным-давно завалило, ноги сломать можно.
– Я не пойду, – легко согласилась я. – Я буду ждать тебя в такси. Если поедем сейчас, то успеем до темноты.
– Думаю, я спокойно проведу там еще одну ночь, – попробовал отрезвить меня Саша. – А утром приеду куда скажешь.
Я почувствовала, что начинаю раздражаться. Он полагает, что я что-то делаю, не думая? Вот так вот вспыхнула на ровном месте и давай действовать? Зря. Мысль о том, что от Саши легко избавиться, не отпускала меня с того момента, как он ответил на мой звонок. Жанна Быстрицкая, садясь за руль в день своей смерти, вряд ли думала, что жить ей осталось считаные метры. Андрей Неведомов наверняка представлял себе, как славно будет выглядеть построенный его руками дом. А потом перестал представлять.
В каком месте настигнет Сашу его личный сердечный приступ?
– Ты скрываешься, не так ли? – осмелела я. – Тебе об этом неловко говорить. Тем более девушке, с которой ты только что был в ресторане. А теперь подумай: стала бы я уговаривать тебя вернуться, если бы была уверена в твоей безопасности?
– Чушь, – с сомнением произнес он.
– И куда ты побежишь, если кто-то во-рвется в твой дом? В лес?
– Ладно! – резко сказал он. – Ладно. Поехали.
