– Нет, а что это?
– Это самый крупный и ценный бриллиант планеты Вест почти в пятьдесят карат. Он вставлен в золотую оправу и принадлежит главе клана карликов с незапамятных времён. Это тот, кто носит белую одежду. Гномы считают это украшение своим бесценным амулетом на все времена, и пока он с ними, их подземные сокровищницы не иссякнут, и они будут править своим подземным царством безраздельно. Вот этим камешком я бы хотел завладеть!
Шустрый огляделся и прошептал Стенину на ухо:
– Пока вокруг никого нет, скажу сразу, что у меня есть план побега. И есть немного припрятанного добра, – блестящих камешков на триста карат весом, – эти тролли редкие растяпы. Но мне не хватает надёжного помощника.
– Отсюда можно сбежать? – с надеждой спросил Стенин.
– Сбежать можно отовсюду, уж поверь мне, – ухмыльнулся Шустрый. – Но поговорим об этом позже.
Сзади раздался гневный возглас одного из надсмотрщиков, и калека засуетился.
– За работу, – прикрикнул он, сунув в руки Стенина тяжёлый отбойный молоток. – Шевелись!
4
Стенин не сразу расслышал хлопки выстрелов плазмопистолета и яростные крики Ленкова, поскольку был поглощён борьбой с поистине адским инструментом – ручным отбойным молотком, рёв которого поглощал все посторонние звуки. Молоток не слушался его, категорически отказываясь буравить на редкость неподатливую породу, выскальзывая из его вспотевших рук, и вообще казался инструментом, которым Клод никогда не сможет научиться пользоваться, и Стенин был уже на грани истерии, когда к нему подскочил Шустрый.
– Ты что, ничего не слышишь? – завопил он. – Твой друг киборг объявил войну гоблинам!
Клод отбросил молоток в сторону и в изумлении оглянулся. Со стороны центральной площади раскопа доносились выстрелы и вопли перепуганных карликов. Шустрый уже направлялся к транспортёру, и Стенин побежал за ним. Запрыгнув в машину, они развернулись, и Шустрый при помощи сенсора на панели управления отжал газ до предела. Они лихо выехали из тоннеля, подмяв по дороге под гусеницами машины сразу нескольких нерасторопных гномов-надсмотрщиков.
Клод просиял, увидев Айру, отгоняющего от себя с помощью большой цепной пилы пятерых карликов, явно не ожидавших столь внезапного нападения. Рядом валялись ещё несколько тел в чёрных рясах, подстреленных киборгом из плазмопистолета. Стенин на ходу спрыгнул с транспортёра, подхватив с земли электрошокер, оброненный кем-то из гномов, и присоединился к Айре. Шустрый, не раздумывая, направил транспортёр на группу карликов, и этот манёвр оказался весьма продуктивным. Стая гномов бросилась врассыпную. Остальные рабы застыли на безопасном расстоянии, с опаской наблюдая за происходящим.
– Что будем делать? – крикнул Ленков.
– Бежать, чёрт возьми! – ответил Шустрый. – Бежать, пока они не опомнились и не вызвали подмогу.
Беглецы отступили к лифту.
– Эй, вы, – прокричал Шустрый в сторону притихшей толпы. – Кто с нами?
Один из безногих пленников попытался переметнуться к ним, но его парализовал электрошоком один из оставшихся в живых карликов. Больше желающих не нашлось. Беглецы не стали их ждать, вошли в лифт и испытали неимоверное облегчение, когда его дверцы закрылись, и кабина начала подниматься, оставляя далеко внизу столь ненавистное им подземелье.
– Он идёт всегда только в один конец, – пояснил Шустрый. – Или вверх, или вниз.
– А что у тебя за план побега? – спросил Клод у калеки.
Тот хмуро посмотрел на него, словно Стенин ляпнул что-то совсем не к месту:
– Он был. А теперь нам просто надо делать отсюда ноги… конечно, у кого они есть.
По тону Шустрого Клод понял, что тот был чем-то недоволен, но коль скоро дело приняло такой оборот, им не остаётся ничего иного, как просто идти напролом. Благо они были хоть как-то вооружены – Шустрый по дороге тоже прихватил с собой электрошокер, хотя теперь ему явно было труднее передвигаться.
– Вот что я скажу, – промолвил он спустя минуту. – Карлики живут кланами, деля между собой подземные ресурсы планеты. Насколько я знаю, каждый клан владеет своим месторождением алмазов или осваивает новые, но с тем расчётом, чтобы в его распоряжении оставался как минимум один монорельс для связи с остальным миром. Монорельсы тут сделаны чаще всего в виде замкнутого кольца. Если мы пробьёмся к станции и захватим поезд, то сможем вырваться отсюда. На поезде по кольцевой мы доберёмся до Колизея. Это и будет конечный пункт прибытия. Больше нам некуда бежать, если, конечно, вы не надумаете сигануть в открытую пустыню, чтобы сгореть там заживо через пять минут.
– Да, ты прав, это единственный выход, – сказал Ленков.
– Значит, будем пробиваться к станции, – добавил Стенин. – Только что нас ждёт, когда мы выберемся? Наш корабль взорван, и нам не уйти далеко.
– Пираты частенько прочёсывают окрестности Колизея, – ответил Шустрый. – Мы можем надеяться лишь на то, что они заметят нас и спустятся.
– И они нас подберут? – спросил Айра.
