Чувствуя себя действительно виноватым, Денис тяжело вздохнул. Упрек тетки относительно бабушки воспринял болезненно, пробуя мысленно восстановить события.
Он хорошо помнил праздничный вечер, когда Полине досталась корона Мисс казино «Гномик», и толстый спонсор Татьяны, который мелькал на всех тусовках, запал в его память. На показе он бесцеремонно плюхнулся рядом с ними.
– Кто он такой? – все же решив рассказать Дане подробности вечера, поинтересовался он у тетки.
– Если ты имеешь в виду Луку, он вообще-то темная личность. Впрочем, других с деньгами у нас пока нет. Поговаривают, что в его руках весь цветочный бизнес Москвы. Я о нем как-то телеочерк сделала – «Цветочный король». Хорошо мне заплатил. Таньке с выставками помогал.
– Он ко всем такой добрый или исключительно к нашей семье? – размышляя о чем-то, спросил Денис.
– Честно тебе скажу, я не задумывалась. А почему ты спрашиваешь?
Связав все воедино, Денис понял: толстый меценат и шеф Полины – одно и то же лицо.
«Мой бывший шеф Лук!» – выкрикнула девушка, когда пес ворвался в «вольво».
Как Денису это не пришло в голову раньше? Ведь Полина работала в цветочном магазине! Они были знакомы! Однако во время конкурса «Мисс казино» сидевший рядом с бабушкой Лук даже вида не подал, что знает Полину.
– Странный какой-то интерес, – рассуждал вслух Денис.
– Без Полины тебе этой задачки не решить.
– И с ней тоже, – буркнул Денис.
– Как она? – Дана внимательно посмотрела на племянника.
Он отвел взгляд.
– Знаешь, эта сероглазая девчушка, что ты на телевидение прислал...
– Ася?
– Да. Незабудка, да и только. Глаза наивные, бездонные.
– Понравилась? – улыбнулся Денис.
– Редко встретишь таких, от кого лед топится. Люди к ней тянутся, и она ко всем. Из нее доброта, как из солнца лучики, прямо брызжет. Директора музыкальных программ в себя влюбила. Они где-то до меня случайно познакомились, так та ее заключительным номером в конкурс определила и дальше к ней благоволит. Редкий случай! Повезло! Девочка сразу в финал вышла.
Дана окинула взглядом племянника, подумав, как бы этот чистый лесной цветок смотрелся рядом с ее любимцем. Стройный, высокий юноша в черном элегантном полупальто, которое выгодно оттеняло цвет его необычных волос, вышагивал рядом с ней. Он как-то незаметно для тетки вырос, превратившись в самостоятельную личность, с жестким самолюбивым характером и мужской хваткой.
Не заметила она, как из близорукого, наивного мальчика, протирающего коленки и залпом проглатывающего библиотеку деда, он превратился в прекрасного молодого мужчину, на которого сейчас оборачивались женщины. Мужчину, умевшего постоять за себя.
Детскую кличку «Рыжий ботаник» он сумел отлепить, когда подростком записался в школу восточных единоборств, а спустя короткое время под орех разделал своего главного обидчика, главаря школьных хулиганов, старшеклассника, от которого стонали учителя. Тот долго обходил его стороной, подговаривая ребят отомстить.
Но стая признает сильнейшего. И Денис, к всеобщему удивлению, им стал. Не раз ему, с виду такому мягкому и пушистому, приходилось защищать и свое достоинство, и авторитет.
Дана досконально изучила характер племянника, знала, что он умел долго терпеть обидчиков и прощать. Но когда терпению приходил конец, то нападал. Он научился бить больно и наверняка.
Не знала тетка о схватке с бандитами, разыскивавшими так же, как и племянник, внезапно уехавшую за границу Полину. Об этом Денис умолчал. Пока не разобрался сам, не стоит подливать масла в огонь. После возвращения Полины события развернулись так стремительно, что выяснить, почему люди, напавшие на Асю, разыскивали ее, не удалось. Невеста предпочитала отмалчиваться.
Всего в жизни Денис добивался сам. С детства никогда не кичился знаменитым дедом, престижной работой отца-дипломата. Легко преодолев вступительные экзамены в вуз и учебу в нем, он получил предложение от зарубежной фирмы на приличную и высокооплачиваемую работу. Пригодились и знания, и кругозор.
Вот только с женитьбой до сих пор определиться, видимо, не мог. Самая близкая из родственников, тетя Дана, поняла, что племянник, хоть и переросший сказки, все же ищет свою настоящую любовь. Ищет открытую и отзывчивую Золушку, чью туфельку спрятал глубоко в сердце.
И это было чистой правдой. Рыжеволосый очкарик, начитавшийся добрых книжек, оставаясь романтиком в душе, не бросался на первых встречных, ждал.
Но жизнь не сказка. Туфелька оказалась не по ноге амбициозной красавице фотомодели.
Женским чутьем уловила тетка, что племяннику нравится Ася. При напоминании о ней на гладкой матовой коже юноши выступил едва заметный румянец.
– Как же ты ее пропустил раньше? – с сожалением воскликнула Дана. – Такая девочка кому-то достанется, просто клад!
Зная о беременности Полины, не хотела вносить разлад в едва наметившуюся семью. Но хмурый взгляд племянника при напоминании о невесте, переживания, написанные на его лице, беспокоили Дану.
