– Настя, ты должна рассказать мне, как и когда умер близкий тебе человек.
– Откуда ты знаешь?
Настя вдруг вся собралась, сжалась в тугой комок, взгляд стал совсем другим. Будто зародилось сомнение в том, кто перед ней стоит. И от этого звериного взгляда к Коре пришло осознание, что девушка на соседней койке в опустевшей палате абсолютно точно не врет.
Она была напугана. И куда сильнее, чем сама Кора после первой встречи с трехротым призраком.
– До кого ты пыталась достучаться? Это важно. Я не смогу помочь, если не скажешь.
– Не понимаю, о чем ты, – пыталась было соврать Настя, но вышло ужасно неуклюже. Она даже покраснела.
– Ты меня прекрасно понимаешь. Это была твоя подруга? Так ведь?
– Нет…
– Тогда кто? Ты ведь не зря скупала оккультные доски, книги про призраков и гадальные карты. Ты хотела кого-то вызывать. Но все те вещи не помогли. И тогда ты… Что ты сделала?
– Ничего! Ничего я не делала, оставь меня в покое! – взвизгнула Настя, но затем ее глаза налились слезами. Она обернулась к окну. Замерла, уставившись в одну точку, а после начала мелко подрагивать. Кора прислушалась.
Сначала было тихо. Шумела листва, ветер качал ветки, и те тихонько скреблись о фасад больницы. Но чем больше Кора напрягала слух, тем отчетливее звучал чей-то веселый голос, который вплетался во внешний шум. Будто бы какая-то девушка звала подругу с улицы.
Нежный зов, далекий и обманчиво сладкий. Казалось, что к уху приложили морскую раковину. Попытавшись изгнать шепот из головы, Настя зажмурилась и, наклонившись к коленям, закрылась руками.
– Не слушай, – приказала Кора. – Сконцентрируйся на том, что происходит здесь.
– Ты тоже его слышишь?!
– Да, я… со мной происходило нечто подобное. Я верю тебе. Ты не сошла с ума или типа того.
– Врачи говорят, что у меня невроз и галлюцинации от переутомления, – попыталась воспротивиться Настя. Правда, без всякого энтузиазма.
– Будь это правдой, я бы не увидела шестипалые следы на полу кухни. И не услышала бы, что тебя зовут играть.
– Да… наверное…
– Пойми, чтобы я могла помочь, ты должна все рассказать. Кого ты призвала?
Настя сбивчиво начала вспоминать.
Все началось, когда ее лучшая подруга случайно выпала с балкона квартиры, где проходила вечеринка. Все могло бы обойтись, если б не декоративные камни, которыми кто-то решил украсить клумбу перед домом. То были настоящие булыжники. Девушку не спасли.
Настя долго не могла прийти в себя. А потом их общие знакомые предложили попробовать вызвать погибшую с помощью спиритического сеанса. И девушка загорелась. Первый опыт оказался неудачным, но она не стала унывать. Скопив приличную сумму денег, закупилась в восточной лавке и стала практиковаться. Мать смотрела на причуды сквозь пальцы. Мол, каждый справляется с горем по-своему.
И вот – первый успех. Помогла старая деревянная куколка с острыми зубками из железа, купленная с рук. Стоило лишь уколоть палец и напоить игрушку кровью, как уже на следующий день приснилась умершая подруга.
Которая была весьма рада тому, что ее не забыли.
– Сны ощущались как максимально реальные. Поля умоляла не бросать ее. Говорила, что там, где она сейчас, очень скучно и нам надо играть, чтобы укрепить возникшую связь. Я не придала этому значения. А ведь Полина терпеть не могла любые игры. Считала себя слишком взрослой для них.
– И что ты делала? – осторожно выспрашивала Кора.
– Да всякие мелочи. Говорила с ней наяву, пока никто не видел. Загадывала загадки, бросала мячик в самый темный угол комнаты. И жутко обрадовалась, когда однажды он стал ко мне возвращаться. Целыми днями ходила окрыленная, помнишь?
– Ты еще меню умудрилась на всю ночь в морозилку засунуть, и они слиплись.
Настя застенчиво улыбнулась.
– Мне казалось, что я совершила чудо – вернула Полину к жизни. Вот только просьбы с каждым разом становились всё страннее. Она требовала полного моего внимания. Хотела, чтобы ночью я выходила на лестничную клетку и играла в прятки. Наверно, ей… ему нужен был контроль. Постоянный контроль над моей жизнью. Оно дергало, и я бежала исполнять.
Я стала чувствовать себя плохо. Постоянно хотелось есть, болели зубы, а после чистки в слюне появлялась кровь. Но «Полину» это не волновало. Она говорила, что это достойная плата за возможность победить смерть. Дошло до того, что она стала передвигать предметы по комнате. Тогда-то я испугалась по-настоящему. И попросила ее уйти.
Настя замолчала, с силой сжав плечи озябшими пальцами. Кора увидела на сгибе локтя множество следов от уколов. Должно быть, девушке часто кололи успокоительное.
