«Кун Либеро, голландец, многократный Чемпион Земли, обладатель пяти Кубков Победителей, рекордсмен Земли. Согласно общественному опросу, лучший спортсмен мира за последние семь лет. Хобби: отсутствуют. Единственные интересы: коньки и стрельба. В постоянных отношениях не состоит. Слабые места: отсутствуют. ЛаТойя Мёрфи, американец. Чемпион Земли, многократный призер Кубка Победителей, многократный чемпион США, рекордсмен мира в стрелковой части. Хобби: кулинария. Слабые места: разгон. Все отрывы нивелирует на финишном этапе. На нынешний Чемпионат Земли также квалифицировался его младший брат ЛаШон Мёрфи (стоит в рейтинге ниже). Денис Фарг, русский. Является одним из лидеров, несмотря на то что не имеет никаких титулов. Всего год, как выступает на высшем уровне. До этого был дисквалифицирован (причина: информация скрыта). После возвращения успел сдать все необходимые нормативы для того, чтобы быть отобранным на Чемпионат Земли. Результаты его отбора всех потрясли. Его называют единственным, кому реально под силу составить конкуренцию великому голландцу Куну Либеру. Огромный потенциал, неимоверно силен физически, отлично чувствует лёд, огромный запас выносливости. Слабые места: неконтролируемые психологические реакции — порой не может справиться с эмоциями…» Макс пролистал ниже, в списке было ещё сорок шесть имен с краткой характеристикой на каждого.
— Откуда это у тебя? — спросил он Трента.
— Профессор Авакян прислала. Говорит, я должен знать своих соперников, и чего от них ждать. — Лайард опустил голову и процедил уже тише: — Будто я и сам не знаю, чего от них ждать. Это ведь Чемпионат Земли, а не дворовый турнир в местной коробке.
Только сейчас Макс осознал, насколько Трент был загнан. Парня словно зажали в тиски ответственности. «Ты первокурсник, но мы все равно поверили в тебя и доверили тебе…» Макс даже представил интонацию, с какой Авакян произносила эти слова студенту. Он был уверен, что она регулярно обрабатывала Трента, смотреть на которого сейчас было просто жалко.
— Ты никому ничего не должен, — вдруг проговорил Макс, возвращая манипулятор.
Трент скосил взгляд на преподавателя, но ничего не ответил. Они оба уставились в противоположную стену.
— Ты никому ничего не должен, — повторил Макс. — Тех, кто мог с тебя что-то спрашивать и ожидать от тебя, к сожалению, уже нет. Я читал твоё личное дело и знаю, что случилось с родителями. — Трент сжал манипулятор, но вновь промолчал. Макс продолжил: — А потому в этой жизни ты должен только себе. Если ты уверен, что обязан себе призовое место, то прыгни выше головы. Если нет, то хватит ломать себя, проведи этот турнир в своё удовольствие.
Трент молча сделал ещё один глоток воды и посмотрел на Макса:
— Кун Либеро, ЛаТойя Мёрфи, Денис Фарг… И еще бесконечное множество имен. И каждый намного круче меня, опытней, морально устойчивей. Уверен, никто из них не сидит сейчас на полу, жалко склонив голову над анкетами соперников.
— Ты не можешь этого знать наверняка, — возразил Макс, — даже у самого бесстрашного на вид человека в голове может быть кромешный ужас и паника. Поверь мне, сила многих лишь в том, что они умеют скрывать свой страх. Я понимаю, сейчас тебя неимоверно страшат ответственность и ожидания, которыми пропитан весь колледж. Страх разочаровать является одним из самых сильных чувств в нашей жизни.
Сказав это, Макс замолчал и рывком поднялся на ноги. Он бросил ещё один взгляд на Трента и пошел прочь из кафетерия. Трент продолжал буравить спину преподавателя, пока тот не скрылся в коридоре.
В лифте Макс озабоченно посмотрел на себя в зеркало. Он сомневался, правильно ли поступил, оставив Трента одного в таком состоянии. Макс был уверен, что Лайард не рискнет после его запрещения возвращаться в ангар, но это беспокоило его меньше всего. Гораздо опаснее было то, что творилось в голове Трента. Лифт остановился, и Макс вышел в холл. Поравнявшись с охранником, он спросил:
— Здесь не проходили две молодые сотрудницы?
Охранник кивнул:
— Были недавно, новенькая библиотекарь, забыл, как ее, и Шелли, старший лаборант. Обе веселенькие. — Охранник подмигнул.
Выйдя на улицу, Макс задумчиво посмотрел на свой манипулятор. Звонить сейчас Наташе Шелли было бесполезно. Было уже слишком поздно, да и, судя по всему, её состояние не располагало к серьёзному разговору. Макс решил перехватить её утром перед занятиями. Прежде чем уйти со двора колледжа, он обернулся и кинул последний взгляд на окно пятого этажа. В помещении кафетерия по-прежнему горел свет.
На следующий день, едва оказавшись в колледже, Макс первым делом спустился в лабораторию, но Наташи Шелли там не было. За столом сидел один из ее помощников — Макс даже не знал его имени. Сдвинув огромные защитные очки на лоб, тот вопросительно посмотрел на визитера.
— Я ищу Наташу Шелли, — сказал Макс.
Парень посмотрел на гидроскрин, висевший над дверью, и пожал плечами:
— Вообще-то она уже должна быть здесь, обычно она приходит раньше всех. Но сегодня задержалась. Зайдите попозже.