Это было лишь одно из многих зданий Лиги, разбросанных по всему миру, но, судя по размерам, главное. Непримечательное по своей архитектуре, из серого неброского камня, но огромное, массивной глыбой нависающее и подавляющее каждого, кто вздумал встать перед ним. Уродливое, отметил про себя Макс. Он насчитал около сорока этажей, но прекрасно понимал, что основная часть этого массивного уродца прячется под землей, как и вся деятельность Лиги спрятана от людских глаз. Он прошёл по широкой белой дороге, ведущей прямо к основному входу в здание. Высокие прозрачные двери из гидрометалла были плотно сомкнуты. Макс приложил к сканеру карту, которую ему дал Борджи. Двери разъехались, и Макса тут же оглушили и поглотили шум и кутерьма, царившие внутри. По огромному холлу носились люди с многочисленными папками и документами; на повышенных тонах спорила группа в белых халатах; к основному лифту быстро, мощно впечатывая в пол каждый шаг, шёл высокий человек в строгом сером костюме, в его руку были вживлены органические наручники, соединяющие его с небольшим кейсом. С ним было несколько сопровождающих, которые ни на секунду не умолкали и что-то по очереди ему сообщали. Лифт открылся, забрав с собой эту группу, предварительно выплюнув другую, не менее колоритную. Во главе неё был какой-то старик в белом халате и прозрачной оргмаске, державший на вытянутых руках две колбы с мутным раствором. Его сопровождали два лаборанта. Когда они пронеслись мимо Макса, он поморщился от жуткой вони, распространявшейся из колб. Никто, кроме него, не обратил внимания на запах. Макс нашёл взглядом охранника и подошёл к нему.
— Мне нужен сектор L6, как туда попасть?
Высокий детина смерил его строгим взглядом и проговорил неожиданно тонким голосом:
— Могу я взглянуть на ваш код доступа?
Макс протянул манипулятор, и охранник считал его код. Удостоверившись, что всё в порядке, он проговорил:
— Вам нужно спуститься на минус тридцатый этаж. У лифта дежурит каргус, он доставит вас куда надо.
Макс поблагодарил и пошёл к лифту. Пока он ждал, к нему присоединились еще человек пять. Двое в белых халатах обсуждали реакцию на опытный образец лебрии последнего поколения. Судя по их разговору, она была еще крайне нестабильна. Вначале лифт остановился на минус десятом, затем на минус семнадцатом, потом на минус двадцать девятом этаже — там и вышли лаборанты, хающие лебрию. И тут мимо лифта пронеслась женщина. Несмотря на жёлтые лабораторные очки, скрывавшие пол-лица, Макс узнал ее. Двери лифта уже практически сомкнулись, но Макс успел выставить ногу. Створки тут же разъехались, и Макс выскочил из лифта:
— Лора!
Женщина, успевшая удалиться метров на десять, остановилась как вкопанная. Она развернулась на каблуках и недоверчиво посмотрела на Макса. Удостоверившись, что ей не почудилось, она медленно пошла ему навстречу. На ходу она подняла очки, зацепив их на голове как ободок. По ее лицу расплылась улыбка, обнажившая прекрасные жемчужные зубки. Но Макс залюбовался не ее улыбкой, а чувственными полными губами, подчеркнутыми сочной красной помадой. До сих пор это был единственный вид косметики, которым она пользовалась. А большего ей и не нужно было.
— И сейчас единственное слово, которое мне приходит на ум при виде твоих губ, это сладость, — честно признался Макс, когда она подошла к нему.
Улыбка Лоры не стала шире, но глаза предательски заблестели. Она встала на мыски туфель и поцеловала его в щёку, задержав губы на секунду дольше, чем требовалось. Не отрывая от него взгляда, она осторожно вытерла красноватый след, оставленный на его лице. Макс с улыбкой смотрел на Лору Лапидус. Кажется, она стала еще прекраснее.
— Материнство явно пошло тебе на пользу.
Лора рассмеялась, стукнув его в грудь.
— Не знаю, зачем ты здесь, уверена, повод твоего визита не самый приятный, но я рада тебя видеть, — проговорила она.
— Я сюда ненадолго и собираюсь смыться как можно быстрее. Но что здесь делает лучший полицейский координатор, которого я знаю?
Макс вопросительно посмотрел на её белый халат, который никак не вязался с образом Лоры, которую он знал. Женщина развела руками:
— В какой-то момент случился сбой. Я перестала выдавать максимум в своей работе, и шеф отправил меня на тестирование. Выяснилось, что у меня произошла внутренняя переквалификация. Я вдруг начала тяготеть к научным исследованиям. Теперь я младший лаборант.
Лора опять улыбнулась. Макс взял ее за руки и развел их, разглядывая женщину.
— Спонтанная тяга к новому, — он усмехнулся, — как давно ты перестала принимать криодор?
Улыбка тут же сползла с лица Лоры. Она качнула головой:
— Я принимаю его. То был временный период, но я вовремя взяла себя в руки.
— Однако того периода хватило, чтобы кардинально поменять жизнь.
Лора освободила свои руки:
— Ты так и не сказал, зачем ты здесь?
