— Ты дурак, Штайн, — проговорила она, роясь в своей сумочке. Найдя прозрачный кусок пластика, она вытащила его и протянула Максу. — И дурой была твоя сестра. Она поплатилась за свои идеалы, настырность, упорство, за то, что жила чувствами, а не разумом, за свою веру в то, что делала. Она, правда, дура, ведь верила даже демонам. И не спорь. И ты дурак, потому что попытаешься всех спасти — и сдохнешь! Он не даст тебе никаких шансов. Он сумел объединить демонов под своим началом. Ты думаешь, гипнозы просто так начали помогать сарафам в Токио? Адриан силён настолько, что тебе и не снилось. Он влез в сущность демонов и перевернул всю их природу. А теперь представь, что он способен сделать с людьми.
Глядя ей прямо в лицо, Макс вытащил из зажатых пальцев женщины карточку, и, развернувшись, молча вышел. Он так и не понял, возненавидел в этот момент Наташу Шелли или ещё больше пожалел.
Макс понимал, что опаздывает на следующее занятие. Уже во флипе он отправил на информационное табло возле своего кабинета сообщение, в котором оповестил студентов о задержке. Оставалось надеяться, что до его прихода мимо кабинета не пройдут ни Паулюс, ни Авакян. К счастью для Макса, все было спокойно. Возле кабинета его ожидала группа первокурсников. Ещё издали Макс заметил серебристые волосы Лиры и кудрявую голову Тилля. Оба с явным интересом поглядывали на него. Макс молча открыл кабинет и впустил студентов.
— Вы обещали нам сегодня рассказать… — начал было Захария, но Макс оборвал его:
— Сегодня будет тест.
Студенты недовольно покосились на преподавателя, тот быстро вывел на основное табло код задания:
— Приступаем, тест уже открыт.
Не обращая внимания на негодующие взгляды, Макс сел за свой стол, закинул на него ноги, впрыснул в уши динамики, которые тут же обволокли ушные раковины мягким теплом, и включил музыку в манипуляторе. Теперь ничто не отвлекало его. Чемпионат Земли уже завтра. Если он придёт со словами о том, что турнир нужно отменить, так как сын человека и демона собирается уничтожить всех присутствующих, то его в лучшем случае высмеют, в худшем — насильно отправят в медсектор. Если учесть то, что случилось после Бала Победителей, то второй вариант был наиболее вероятен. Нужно было достать ампулы, которые спрятала Наташа у себя в университете. Турнир уже завтра, весь колледж жужжит об этом, все в предвкушении, остался один вечер, чтобы добраться до вещества лимба. Макс заглянул в своё расписание, оставалось ещё одно занятие, после него нужно было сразу же мчаться на Острова. В этот момент манипулятор просигнализировал о сообщении. Авакян словно читала его мысли на расстоянии. «Преподаватель Штайн, напоминаю вам, что сегодня у вас последняя тренировка с Лайардом. Не пропустите ее. Она нужна молодому человеку. Он сам не свой». Макс сжал манипулятор, понимая, что его ждёт скандал. Но выбора у него не было. Авакян придётся смириться с тем, что он пропустит эту тренировку. Макс поднял голову и нашёл взглядом Трента. Тот забился на самую дальнюю парту. Опустив голову, он на что-то нажимал в манипуляторе, но выглядел совершенно потерянным. Видно было, что мыслями он далёк от теста, который выполнял. Макс вспомнил, каким лощёным, красивым и ухоженным был Трент Лайард в начале учебного года, он излучал самоуверенность и привлекал внимание всех девушек курса. И сколь разительные перемены произошли с ним при подготовке к Чемпионату Земли. Никакого внешнего лоска, хмурый, весь в себе, молчаливый, замкнутый, сосредоточенный. Макс скинул ноги со стола и встал. Он пошёл между рядами. Трент даже не замечал, что преподаватель идёт к нему, пока тень Макса не нависла над ним. Студент медленно поднял голову, непонимающе посмотрел на Макса и тут же опустил ее, продолжив работу.
— Есть какие-нибудь вопросы по тесту? — всё-таки спросил Макс.
Не глядя на него, Трент молча покачал головой. Настаивать Макс не стал и вернулся к своему столу. Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Макс окинул взглядом аудиторию. Он заметил, что Трент не успел. В последних заданиях Лайард уже явно отвечал наугад. Впрочем, судя по всему, студента это не волновало, он думал о другом, и Макс знал о чем. Трент вновь и вновь переживал свой завтрашний старт. Когда он проходил мимо преподавательского стола, Макс задержал его.
— По поводу сегодняшней тренировки, — начал было он.
Впервые за всё занятие на лице Трента появилась какая-то осознанность. Оно просветлело. Студент суетливо кивнул:
— Да-да, я не опоздаю, ровно в семь в ангаре тридцать шесть. Спасибо.
Благодарность окончательно выбила Макса из колеи. Трент пошёл к выходу. Макс проводил его взглядом и вновь обернулся — перед его столом стояли уже Тилль и Лира.
— Сегодня в семь?
Макс задумчиво смотрел на девушку:
— Вообще-то, нет. Тренировки не будет.
Лира сложила руки на груди и, сузив глаза, вперила взгляд в преподавателя.
— А у Трента, кажется, будет тренировка, — многозначительно произнесла она.
Макс кивнул:
