Тишина. Мёртвая. И взрыв. Нет, не взрыв, всего лишь стартовый сигнал, прозвучавший в его мозгу, словно взрыв. Далее взорвалось уже его тело. Мощнейший толчок на старте, и Трент помчался. В лицо ему тут же ударил сильный порыв воздуха. Выбивая ледяную стружку из-под коньков, он остервенело резал дорожку и молотил руками, придавая себе ускорение. Вот первый поворот, Трент заложил корпус, не позволяя себе улететь в сторону. Крен оказался слишком сильным, и он чирканул пальцами по льду, удерживая равновесие. В этот момент сумасшедший шум трибун пробился сквозь заслон в его голове и погнал ещё быстрее. Трент вышел из поворота и помчался по прямой на огромной скорости, но, как оказалось, недостаточной — впереди были уже пять спин соперников. Трент поймал спину одного из них и плотно сел за ней. Сзади уже "держали" его спину. Группа лидеров вновь ушла в поворот. Трент видел, что первым шёл ЛаТойя Мёрфи. Он медленно, но верно наращивал преимущество. Однако немец Нико Баду, бежавший вторым, не отпускал американца в отрыв. На переходной Баду поравнялся с Мёрфи. Боковым зрением ЛаТойя видел его. Два конькобежца, державшиеся за этой парой, неожиданно сбавили, и Трент легко обошёл их, выйдя на третью позицию. Он слишком поздно понял, что сделал большую ошибку. На переходной Мёрфи совершил рывок и выскочил буквально перед носом Нико. Немец взмахнул руками, его корпус опасно дёрнулся назад, и он начал заваливаться. Трент летел прямо на него. Уйти в сторону не было никакой возможности. Сгруппированный Баду летел точно в ноги Лайарду…
Глубокий вздох накрыл трибуны, шум резко стих, предвкушение неминуемого столкновения захватило зрителей. Словно в замедленной съемке Трент видел перекошенное лицо Нико, приготовившегося к сильнейшему удару. И тут Трент услышал крик, перебивший остальные. Сотая доля секунды, чтобы вскинуть голову и увидеть вцепившуюся в борт Лиру. Каким чудом он сумел выхватить её лицо из тысяч? Откуда она здесь с таким ужасом на лице в серебряном обрамлении…?
Трент напряг ноги и совершил мощнейший толчок. В момент прыжка его мышцы были напряжены на разрыв. Икры звенели как перетянутые струны. На мгновение в глазах потемнело. Лезвие его конька чуть чиркнуло по правому плечу Нико, оставив красную полосу на белом комбинезоне. Линия горизонта резко дёрнулась перед глазами Трента, картинка сфокусировалась, и он опустился на лёд. Испуганный Баду остался позади. И трибуны взорвались, как никогда до этого. Потому что до этого они никогда не видели того, что сделал Трент. Перескочить мощного высокого соперника на такой скорости, выходя из поворота, казалось нереальным. Мало кто из зрителей понимал, что творилось сейчас с ногами Трента. Лишь последняя группа участников, ожидавшая своего старта, проводила его изумлёнными взглядами.
— Как он вообще бежит? — пробормотал корейский конькобежец.
Стоявшие рядом с ним Кун Либеро и Денис Фарг молча переглянулись. Трент и сам не понимал, как он бежит. Ноги просто звенели от напряжения. Казалось, одно неверное движение — и мышцы треснут. Круг, ещё один, ещё… Подгоняемый рёвом болельщиков, Трент стабильно держался за ЛаТойей Мёрфи. Обходить его он не рисковал, прекрасно понимая, что может последовать за этой атакой. Мёрфи умел прерывать такие атаки, что он и продемонстрировал Нико Баду.
На очередной прямой из-за борта прозвучал громкий удар колокола, сигнализирующий о том, что остался последний круг. Из последних сил Трент шевелил ногами, на автомате перебирая ими. В какой-то момент он осознал, что практически не чувствует, как они двигаются. Забитые в камень, они превратились в горячий пульсирующий комок боли, действующий без его участия. Рука за спиной уже не держалась, то и дело съезжала. Сцепив зубы, Трент возвращал её обратно. Вторым… главное остаться вторым. Финишировать за ЛаТойей Мёрфи. Не опозориться. Только не сейчас, не на ледовом овале, непосредственно на глазах у всех зрителей на трибунах.
Слева мелькнула оранжевая тень. И Трент с ужасом осознал, что ещё один голландец достал его. Конькобежец в оранжевом комбинезоне начал обходить его. Они неслись к финишу практически на равных. В этот момент ЛаТойя Мёрфи пересек черту и, согнувшись под углом девяносто градусов, поехал по инерции, пытаясь отдышаться. У американца не было сил даже на то, чтобы обернуться и посмотреть, кто финиширует следом за ним.
На последних метрах Трент грёб из последних сил, голландец не уступал. Трибуны накрывали их одной звуковой волной за другой, визжа и захлёбываясь. Трент уже видел заветную черту, которая приближалась очень медленно. Ему казалось, что время замерло. Замерло всё вокруг, кроме упорного голландца, держащегося рядом с ним. Они подлетели к финишу, и Трент с хрипом, похожим на стон, в последнем рывке выкинул вперёд правую ногу.
