На этой философской ноте дверь распахнулась, и в проёме показался отряд, вооруженный топорами, штыковыми лопатами и заостренной арматурой (и где только смогли откопать?).
Я улыбнулся, сравнивая нашу группу и толпу, встреченную в мегаполисе. У корейцев были огнеметы, гранаты, автоматы… Людей прикрывали вертолеты с пулеметными турелями. Наш отряд, конечно, на фоне ополчения смотрелся бы забавно, если бы не одно «но»: ничего не понимающие сеульцы попросту пытались выжить, а мы осознанно и целенаправленно отправляемся на охоту.
Спереди стояли Майли, дергающаяся Эльза и шатающийся мужик. Сзади разглядел маму, которая, скрестив на груди руки, грозно поджимала губы: судя по всему, с ней уже переговорили. Затея явно пришлась не по душе, но сестрёнка смогла подобрать аргументы.
— Лекси, — обратилась Майли, — там с Гарри проблема! Можешь?..
— Ничего не могу! — перебил эльф. — Разбирайтесь сами. Через минуту выступаем. Никого ждать не будем!
Иномирец, подобно резвому суслику, пронырнул между человеческих ног и оказался в коридоре, из которого доносился детский плач. Я тоже не стал медлить — выбрался из комнаты и сразу увидел рыдающего мальчишку, который вцепился в ногу Ольги.
— Эх, и что теперь делать? — вздохнул я, присаживаясь и оказываясь на одном уровне с Гарри. Предварительно удостоверился, что ребенок обратил на меня внимание. — Твою маму я смогу защитить. Но кто защитит мою?
— У тебя тоже есть мама? — прохныкал мальчишка.
— Конечно. Вот она!..
— Такая старая!.. — протер глаза Гарри.
— Да, старая, — я подмигнул улыбнувшейся Карол. — Но нам надо совсем-совсем немного погулять возле поселка. И тогда мы все станем сильнее. Ты же хочешь, чтобы твоя любимая мама научилась себя защищать?
— Хочу, — ребенок отцепился от ноги.
— Но с кем мне оставить мою маму? Она ведь старенькая.
— Я могу защитить!
— А справишься? — спросил я с сомнением.
— Справлюсь!
— Хорошо. Поверю! — я поднялся и протянул руку. Гарри доверчиво схватился за ладонь. Подвел мальчишку к Карол. — Это проверка. Чтобы был рядом с ней, когда вернусь! Справишься?
— Да!
— Мама может пойти со мной?
— Да! Вы же скоро вернетесь?
— Скоро, — подтвердил я.
«Присмотрю», — одними губами прошептала Карол Ольге. Когда мы уходили, обостренный слух распознал нечто про помощь на кухне, а по карте было видно, как мальчишка задорно побежал вверх по лестнице.
— А скажи-ка мне, киса, я, случаем, не являюсь тётей?
— Ты бы узнала об этом первой, — усмехнулся я.
— Лихо ты расправился с проблемой! — оценила сестрёнка.
— Сам в шоке! — ответил я.
Улица встретила нас приятной прохладой. Эльф уже стоял на дороге и, словно юла, беспокойно крутился во все стороны.
— Значит так, — начал иномирец, — впереди бежишь ты и ты, — он ткнул на Эльзу и мужика. — Вы двое, — конечность переместилась на Ольгу с Майли, — сзади. Мы же движемся в центре. Снежный Барс, это тренировка не для тебя, а для них. Ты не убиваешь мобов, не активируешь заклинания, не перерезаешь нити. Просто наблюдаешь и, если надо, указываешь направление. Всем всё понятно?
Раздался нестройный хор голосов.
— Тогда вперед!
Темп взяли не особо быстрый, но вскоре, как и предполагалось, послышалось тяжелое дыхание Эльзы и азиата. При этом они на всем пути ни словом, ни жестом не показали, что им требуется отдых.
Наши замыкающие же вели себя так, словно они уже взяли параметр мощи и подняли его на несколько пунктов: спокойно переговаривались об обыденных вещах, не вспоминая о творящихся ужасах нового мира.
Эльф довольно резво перебирал конечностями, никак не реагируя на мои вопросы. Он только один раз удосужился ответить, когда я предложил передать алебарду кому-то из нашей группы — последовал отказ.
Я, удерживая Экс, следил за изменяющимися цифрами — неведомый центральный алтарь постепенно приближался.
— Стоп! — скомандовал Лекси.
— Обойдём? — предложил я, наблюдая за довольно внушительной группой мобов, расположившейся левее от нужной точки.
Тварей насчитывалось десятка полтора, но, чтобы добраться до них, требовалось заложить вираж в сотню метров — как по мне, лучше сделать полукруг в противоположную сторону. Открытое пространство не позволит занять высоту, а холмистая местность с нетронутым снегом играют явно не на нашей стороне — монстры быстрее.
— Нет, Снежный Барс. Нужно же продемонстрировать некоторым из вас, что исчадия бездны, если действовать грамотно, не столь опасны. Человек, подзывай! — обратился эльф к Ольге.
Женщина тут же достала небольшое устройство, в котором я признал лазерный целеуказатель. Под ногами зажглась красная точка, двинувшаяся к мутантам. Луч угодил в морду мутанта. Донесся призывный рев. Первая тварь, припав на четвереньки, бросилась к нам. Очень удобная вещичка!
— Теперь, люди, просто наблюдайте, — усмехнулся эльф.
Я во все глаза наблюдал за картиной, которую и сражением-то нельзя было назвать: здесь лучше подходило «конвейер смерти» или и вовсе «бойня».
