— Групповых помешательств не бывает, — заметил Томас Рид, включая рацию. — Приём! Ответьте! Как слышно? Приём!
— Это при том условии, что мы видели одно и тоже, — пробурчал оператор.
— У нас проблемы, — предупредил я, указывая вдаль.
До меня донесся предвкушающий визг — ближайшее человекоподобное существо задрало морду и призывно заверещало. Затем, припав на четвереньки, подобно дикому разъяренному зверю, оно бросилось к нам. Близстоящие мутанты, реагируя на крик сотоварища, также завизжали. Сигнал распространялся всё дальше, и вскоре эхо рева сотен глоток раздавалось со всех сторон.
Не теряя ни секунды, я метнулся к вещам Вени и подхватил винтовку — теперь хотя бы огнестрел есть. Уверенность, что я смогу удивить противника обычным ножом, сошла на нет, да и, признаться, новое оружие тоже не внушало оптимизма.
Только сейчас до меня дошел тот факт, что Веня всегда носил «Мосинку» с собой
— Патроны экономим! — сказал один из охранников, целясь в существо.
Наш боезапас далеко не безграничен. Более того: ни о каком масштабном сражении не могло быть и речи. Отряду оружие требовалось не для войны, а на случай, если повстречаем хищника. Как правило, если не было возможности уехать или скрыться любым другим способом, хватало выстрела в воздух, чтобы спугнуть разбушевавшегося медведя или разъяренного слона. Вести огонь на поражение — такого в моей практике ещё не было. Всё когда-то случается в первый раз…
— Слышу тебя! — раздался прерывистый паникующий голос из рации. — Том, тут жопа. Монстры… Они повсюду. У вас?..
— Тоже. Сможете прилететь за нами? — голос командира был спокоен.
— Нет. Нас преследуют! Пять существ! — доносились звуки работающего винта.
Всех нас посетила одна и та же мысль: птеродактиль, которого уничтожил Веня, был не единственным. Вертолёт в данной местности сесть не сможет — придётся сбрасывать веревочную лестницу, а на ней мы будем легкой добычей.
— Они повсюду! Прямая трансляция. Бейсбол. Из Штатов. Они появились прямо на стадионе!.. Уходи влево! — завопил человек на другом конце провода.
Твари тем временем бежали к нам. Некоторые врезались в уступы и, расшибившись, оставались на месте. Другие проваливались в расселины. Третьи беспорядочно катились или скользили на промороженных скалах. Но были и те, кто вполне уверенно чувствовал себя на своих конечностях. Через минуту-другую с десяток доберется и до нас.
— Том! — зашипела рация.
— Слушаю!
— Том, храни тебя Бог! — рация отключилась.
— Ага, тебя тоже, — буркнул командир.
По логике мы должны были наивно спросить: «Что, помощи не будет?», но таких глупцов в отряде не оказалось. Теперь придется полагаться только на себя. Ситуация, правда, не самая приятная: до ближайшего поселения более сотни километров; все твари стекаются к нам; запас оружия оставляет желать лучшего. И это я не говорю про то, что у всех нас были семьи, которым требовалась защита и до которых мы не имели возможности добраться.
Новость о том, что монстры появились не только здесь, но и Штатах, была шокирующей. Не думаю, что помощник пилота вертолета решил подшутить над нами. Если это происходит по всему миру, то дела плохи…
Первая тварь сократила дистанцию до тридцати метров — в неё смог бы попасть и новичок, обладающий базовой подготовкой владения оружием. Поправку на ветер, движущуюся цель, нестандартный размер (мишень меньше ростовой фигуры) и естественный человеческий страх, пожалуй, опустим — здесь справится либо везунчик, либо профессионал. Последних же в нашем отряде хватало.
Слева от меня прогремел первый выстрел. Пуля угодила в плечо мутанта. По всплеску зеленой жижи и оголившейся кости было понятно, что охранник не промахнулся. Однако это не возымело какого-либо эффекта: существо словно ничего и не почувствовало. Предвкушающе щелкая челюстью и подволакивая поврежденную конечность, монстр продолжал нестись к нам. Боец ещё раз вдавил спусковой крючок — мутант грохнулся.
— Метим в голову! — бесстрастно сказал он.
— Каспар, Ямир, провизия! — приказал Томас Рид нашим индийским коллегам, которым не посчастливилось обзавестись огнестрелом. Уверен, что с винтовкой они управляются намного лучше меня, но, когда распределяли снаряжение, нам было не до долгих размышлений.
Двое мужчин, у которых в руках были небольшие ножички, напоминавшие подделку на нормальное оружие, моментально разобрались, что от них хотят. Поблизости не было никаких поселений. Чтобы попасть к людям, требовалось пройти огромную дистанцию. Если мы сейчас сумеем отбиться от мутантов — благо, что в горной местности они неплохо самоустраняются, — то нам в любом случае нужно будет что-то есть, на чем-то спать и чем-то разжигать костер. Без всего этого — стопроцентная смерть.
