С самого начала активных действий внушительный по размерам резерв в нападении не участвовал, его спешно перегруппировывали в стороне. Когда подготовка закончилась, хаотические наскоки прекратились, и начался планомерный, целенаправленный штурм. Корабли, эшелон за эшелоном, заходили на бомбёжку. Биосистемы встревожились. Они никак не ожидали столь яростного и грамотного нападения. Оторваться от назойливых лилипутов никак не получалось. Дело начало приобретать нежелательный оборот. Габариты биосистем сыграли над ними злую шутку. Одно дело разрушать планеты, другое - драться с шустрыми, мощными, маневренными боевыми судами, опирающимися на крепкие тылы. Строенные планеты попытались вернуться в логово, но им не предоставили такой возможности.
Флот объединенных сил наседал. Часть атакующих оттянула на себя червей с истребителями, остальные вплотную занялись планетами. Однако броня не позволяла нанести удар в самое сердце врага. Мощности бомб и ракет не хватало для её преодоления. Они просто отскакивали в разные стороны, и взрывались в стороне, не причиняя биосистемам никакого вреда. Так, наверное, наши далёкие предки охотились на мамонта. Свирепое животное, окружённое кольцом загонщиков, ревело от ярости, размахивало хоботом, било в пустоту бивнями, а на него градом сыпались стрелы, камни. Они не наносили мамонту ран, попросту отлетая от грубой шкуры. А вот когда в дело пошли тяжёлые копья с длинными наконечниками - результат не замедлил сказаться.
Вут подтянули ракетные установки большой мощности. Они помогли взломать броню. Правда, бреши затягивались всего за две сотые секунды после взрыва, но крейсеры быстро приспособились к новой тактике, стреляя одновременно с пуском ракет. Таким образом, был, наконец, достигнут некоторый прогресс. Неприятель с каждым мгновением нёс всё большие потери.
Каждую секунду новые корабли присоединялись к нападающим. Они роем рассерженных пчёл, кусали космического медведя со всех сторон. Неожиданно у биосистем начались судороги. По защите побежали голубые молнии, затем она вспучилась и из треугольного футляра вылетела планета. По её поверхности струились потоки лавы, клубы пара вздымались к небесам, чудовищные землетрясения сотрясали недра. Оставшиеся планеты растянули защиту, приняли форму гантели и рванулись вперёд, всё быстрей и быстрей раскручиваясь вокруг вертикальной оси. В тот же миг отторгнутая планета взорвалась, разметав во все стороны основные силы нападающих. Объединённый флот понёс невероятные потери. Более двух третей кораблей оказались выведенными из строя! Командование не потеряло головы, очерствело сердцем и распорядилось задействовать в операции водородные бомбы повышенной мощности. Вновь прибывшие корабли, несущие в трюмах смертоносный груз, обрушились на врага. Ни Юю, ни Князь Тьмы уже не собирались отступать и решили довести дело до конца, не взирая ни на какие потери.
Биосистемы не могли не понимать - их в покое не оставят и обязательно постараются уничтожить. В огромной Вселенной не хватило места для двух жителей. Должен был остаться один. Биосистемы упустили из виду весьма существенный момент - вся история развития планет и жизни на них убедительно доказала - выживают и процветают мелкие, многочисленные, быстро размножающиеся существа, а неповоротливые монстры с толстым брюхом обречены на вымирание.
Гантель гнали по пологой кривой к так называемой волчьей яме. В специально отведённом секторе сконцентрировали чудовищное количество взрывчатки и укрыли при помощи искривителя лучей.
Первое возбуждение и азарт преследования жертвы прошли. Бойцы стали действовать хладнокровно и более продуманно. Суда на временных двигателях постоянно заходили вперёд, занимали заранее оговорённые позиции, не позволяя тем самым неприятелю отклоняться от избранного маршрута. Никто не строил иллюзий насчёт сообразительности биосистем. Они непременно всё поймут и постараются избежать ловушки. Почему, собственно, поймут? Уже наверняка сообразили и только ждут удобного момента для нанесения удара. Вот тогда держись...
Волчья яма приближалась. Преследователи многократно увеличили плотность огня. Все прекрасно понимали - развязка близко. По защите биосистем вновь побежали молнии, и вторая планета, истекая кровью, устремилась туда, где затаилась смерть! Её попробовали уничтожить, но ничего не получилось. Метательный снаряд благополучно достиг цели. Вспышка озарила половину Вселенной, пространство изогнулось, свернулось воронкой, и в самый её центр угодила последняя планета. Когда экипажи кораблей обрели способность видеть, то узрели вокруг себя только безмолвное пространство, наполненное обломками, трупами, быстро распадающимися языками газа и пара. Никто так и не понял, куда делись биосистемы...
Итак, охота завершилась... с невыясненным результатом! Юю распоря-дился срочно перебросить в район взрыва несколько лабораторий, выставил усиленное охранение и вплотную занялся исследованиями. Все хотели знать одно - с врагом покончено окончательно или нет!
Глава Љ28.