"Эдройт" уверенно двигался по тоннелю. Звездолёт во много раз превосходил "Шаутбенахт" по всем параметрам. Бортовая аппаратура чётко отслеживала обстановку, без натуги обнаружила разветвление, и вскоре разведчики оказались в родной Вселенной. На друзей снизошло огромное счастье только от одного осознания удачно завершившегося полёта. Такое чувство известно всем путникам, какие после долгого отсутствия возвращались в родные края. Однако судьба решила не размениваться по пустякам и захотела воздать команде по заслугам. В рубке звездолёта, подобно чёртику из коробки появились...Хансен и Бантик. О них давно забыли, вычеркнули из памяти и потеряли из виду. Но неразлучная парочка не дремала и решила напомнить о себе весьма оригинальным способом. Даже Юю растерялся при виде непрошеных гостей и пошёл пятнами с досады.
- Вот и наши гуси лапчатые. Как вы смогли просочиться на борт? - первым нарушил молчание Лукмукто. - Вы ни под каким видом не должны находиться здесь! Вы слышите меня?..
- Поймите нас правильно, - заговорил бритый обезьян, улыбаясь во весь рот. - После того, как мы добрались до Земли, на нас перестали обращать внимание. Даже руководство утеряло интерес к находке "Шаутбенахта". Так мы оказались не у дел. Тогда мы решили проявить разумную инициативу, когда узнали, что вы собираетесь вернуться на станцию. Всё складывалось просто великолепно! Мы соскучились по "Воортреккеру". Вначале мы планировали лететь открыто, но потом избрали более остроумный вариант. Согласно ему мы поднялись на борт и устроились со всеми удобствами в грузовом отсеке.
- Корабль знал о присутствии посторонних и промолчал? - удивился Барбисоль.
- Конечно! Мы попросили его об этом, - доложил робот. - Он помог нам расквартироваться...
- Монотонный гул реактора постепенно усыпил нас. Отдохнули мы на славу, проголодались, поднялись в столовую, плотно перекусили, а потом нашли вас, - торжественно закончил Бантик. - А вы что, не рады нас видеть?
- Что вы, что вы! Я и мои товарищи просто обалдели от совершеннейшего счастья и непередаваемого наслаждения. Всю жизнь мечтали видеть вас членами нашей команды, - крякнул Юю. - Без вас мы - как без рук. Вливайтесь, присоединяйтесь, располагайте нами по своему разумению...
- Что будем делать? - мрачно поинтересовался Барбисоль.
- Вариант первый, - принялся перечислять местный Леонид. - Выбрасываем пассажиров в пространство, и концы в воду. Вариант второй. Отвозим домой. Вариант третий. Перекручиваем на фарш для пельменей. Вариант четвёртый. Куда мы, туда и они. Я - за последний. Тогда у них появится ни с чем несравнимая возможность узнать о войне, убийстве, измене, правде, лжи. За одним понаблюдаем, удастся ли сладкой парочке адаптироваться к новым условиям жизни. Нас ожидает весьма поучительное зрелище.
- Изменить ситуацию мы не в силах, - задумчиво сказал Барбисоль. - У "Эдройта" не хватит энергии для возвращения назад. Да, и пельмени из них получатся не ахти какие. Лукмукто, рассчитывай курс. Ивна, просканируй окрестности. Вдруг где стоят маяки, или расположена памятная табличка с нашими именами. Я приведу в готовность пушку...на всякий случай.
- Семьсот лет слишком большой срок, - тихо заметил статипик. - Нас давно перестали ждать. Вдумайтесь в цифру - 700 лет! Мне даже сделалось не по себе.
- Всё это полнейшая ерунда и безвольный лепет описавшегося разведчика, - резко произнёс Советник. - Нас ждут большие дела. Согласен. За 700 лет может случиться всякое, и наверняка ситуация координально изменилась. Однако у нас всегда имеется шанс уйти в другие Вселенные. А пока будем надеяться на лучшее... И последнее. Давайте для удобства общения пронумеруем наших Хансенов. Иначе запутаемся. Нашему присвоим Љ2, а гостю - Љ1.
К всеобщему удивлению дальнобойные сканеры повышенной чувстви-тельности ничего подозрительного не обнаружили. Огромное пространство поражало не естественной пустотой. "Эдройт" взял разгон и ушел в поток времени. Его ждала Земля.
Наконец разведка вернулась в исходную точку путешествия, но следящая аппаратура звездолёта не нашла ни одного искусственного космического объекта, чего не могло быть ни под каким видом.
- Меня начинают терзать сомнения и подозрения, - сказал Барбисоль. - Неужели мы угодили в ещё одну Вселенную? Я скоро повернусь мозгами от такого идиотизма...
- Не стоит спешить с выводами, - ответил Лукмукто.
- Я испытываю довольно ощутимый дискомфорт, - неожиданно заявил бортовой компьютер. - Неуютно здесь. Холодно. Странное чувство. Не поддаётся идентификации...
- Хороший симптом, - одобрительно хрюкнул Ивна. - Мы на верном пути. Во мне начинает вспыхивать энтузиазм!
- Подожди радоваться, - замогильным голосом возвестил Лукмукто. - Аппаратура не зарегистрировала даже радиопередач! Ретрансляционные спутники тоже отсутствуют. Кто прокомментирует сей парадоксальный факт?!
- Жизнь-то там хоть есть? - поперхнулся Ивна.