Поначалу так и было. Капитан не сдавался и, желая показать всем свои уникальные способности, даже уменьшил ежедневную норму потребления спиртного, а в свободное от полётов время занимался модернизацией корабля, которому не преминул присвоить амбициозное, хоть и достаточно скромное имя - "Чёрная молния". Неизвестно чем бы закончилась история с понижением разведчика в должности, не прибейся к нему тогда соратник по стакану, некто Криклииз Беттом. Доморощенный гений, осмеянный всеми изобретатель, чей многогранный талант в редкие минуты просветления подарил миру искривитель лучей для подглядывания из-за угла.
Они быстро поняли друг друга, прониклись искренним уважением и со-страданием к горькой судьбе, с завидным упорством преследующей их. Вдвоём, с упорством, достойным лучшего применения, собутыльники всего за два месяца напичкали транспортник самодельной аппаратурой неведомого назначения. На все вопросы техников нетрезвая парочка таинственно ухмылялась и лишь изредка туманно намекала на грандиозные перспективы своих изобретений и их безграничные возможности.
Так что по иронии судьбы именно многострадальному подглядывателю суждено было сыграть основную роль в инциденте, нарушившим шаткое равновесие.
Итак! В нарушение многочисленных инструкций, наставлений и распоряжений, предписывающих передвигаться всем транспортным кораблям в потоке времени, "Чёрная молния" гордо бороздила необъятные просторы Вселенной. Свои преступные деяния капитан оправдывал желанием насладиться великолепным зрелищем звёзд, туманностей и галактик. Они успокаивали его расшатанные нервы. В рубке, по обыкновению, шёл пир горой. Собственно говоря, корабль мог двигаться и без экипажа, но Юю не был бы Юю, если бы не предоставил подчинённому шанс на исправление. Короче! Меж друзьями ходил хмельной стакан, и звучали заздравные речи. Неизвестно почему, а, скорее всего, под действием чрезмерной дозы поглощённого спиртного, великий изобретатель решил продемонстрировать единственному и горячо любимому другу усилитель сигнала для легендарного искривителя и без промедления включил его на полную мощность. То, что увидели собутыльники на экране, мигом выбило из них весь хмель! Грандиозная, мрачная, пугающая конструкция располагалась в огромном кармане выгнутого пространства и напоминала по форме треугольник с закруглёнными концами, плотно обтянутый чехлом из биомассы. Ломмонд остановил, метнувшегося было к пульту дальней космической связи, друга отодвинул в сторону порожний стакан и твёрдым, властным голосом распорядился продолжать полёт в прежнем режиме и ни на что не реагировать. Капитан чутьём старого разведчика сообразил - не стоит дёргаться и поднимать панику. Их наверняка заметили и прослушивают все переговоры, следят за реакцией. Ломмонд на всякий случай сбросил буй с координатами объекта. Через восемь часов Юю знал о находке, а ещё через час о ней оповестили Князя Тьмы.
Глава Љ 23.
- Навалом здесь не возьмёшь, - задумчиво сказал Координатор, покачиваясь из стороны в сторону. - Мы установили круглосуточное наблюдение за противником. Для отвода глаз запускаем списанные корабли, набитые жратвой. Их перехватывают, мы организуем поиски, но, увы - безрезультатные. Нам необходимо время для принятия окончательного решения по методам воздействия на врага.
- Ты избрал правильную тактику, - одобрил Князь Тьмы. - Мои люди тоже ломают голову над непростой задачей. Первые два плана я отклонил. Посмотрим, что у них получится дальше. Я пока не определился - чем мы сокрушим супостата.
- Я тоже нахожусь в некотором замешательстве, - ответил Юю. - Просто так их не забодаешь. Если примемся подтягивать силы, то непременно своей вознёй спровоцируем атаку неприятеля. Он выкинет какой-нибудь фортель, который непременно смешает все наши планы и тогда придётся драться в открытую. В результате получится много трупов и груда выведенной из строя техники.
- Тогда стоит попробовать клин клином? А почему бы и нет?
- Была такая мысль. У меня даже есть приблизительные расчёты. Но...
- Кишка тонка? - хмыкнул Князь Тьмы. - Или опять на гуманизьм потянуло? Сколько лет ты носишься с ним, словно дурак с писаной торбой! Неужели до сих пор ты не в состоянии понять своей переполненной мозгами головой...
- Прекрати, - оборвал его Координатор. - Мы не смогли придти к единому мнению в течение достаточно длительного времени. И вообще, не заставляй меня повторять твои же слова.
- Ну, уж нет, - не сдавался Князь Тьмы. - Я, наконец, хочу окинуть взглядом все твои достижения за время пребывания на посту главы Центра. Что конкретно изменилось в мире под твоим благотворным влиянием? Потеснил ли ты врага, сиречь меня, по всему фронту или воз и ныне там? Когда, наконец, силы добра, руководимые тобой, одолеют зло, возглавляемое мной? Каков твой долговременный прогноз по этому поводу?
- Перед нами стоит конкретная задача, которую необходимо решить с наименьшими потерями. А ты постоянно стараешься свести разговор к пустой болтовне и взаимной пикировке.