– А Огонь? – Спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада. Софи не видела ее лица, но казалось, она не значительно старше ее – возможно, ей было чуть больше восемнадцати лет.
– Одри, солнышко, вот с Огнем все сложнее, – мягко отозвался Мортем.
Наступила пауза, которую нарушил Леонард:
– Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?
– Совершенно! – Кивнул Мортем ответ. – Как нам известно, из Книги – Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные элементы! Четыре буквы – четыре слова... Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.
Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином, и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.
– Минутку, – перелистнув несколько страниц, она зачитала. – Четыре зверя на Страже, Имя храня.... это мы пропускаем... Войдешь сквозь Сотворенье... бла-бла-бла... Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля – Орла. Возле Третьих Ворот видишь Львиный Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней буду Стражи и пара Извечных... Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! – Урсула лениво бросила книгу себе за спину.
Генри что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:
– Мудрость Сэмаэля – то бишь, Книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения – Кисти Хоула, мы не найдем вход. Без Силы – Перчаток Димитрия, не пройдем Первые Врата. А там Огонь вашего тезки Леонарда испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.
– Союзника? – уточнил Леонард, сделав глоток вина.
Мортем улыбнулся.
– Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек. Нет, это должна быть стихия, живая энергия
– То есть, нам нужен горящий человек, который просто разгуливает себе по улицам средь бела дня, – лукаво усмехнулась Одри.
– Остроумно, – фыркнула Урсула. – А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина?..
– Может, пара запасных ключей к Четвертым Вратам, – хохотнул Рогволд. – А черт их знает... Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете?
– У них есть на это полное право, – сказал Мортем. – Мы не можем подвести их... Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: время – это поток, который может переписать ВСЕ! Стоит только найти три вшивых игрушки и человека-фейерверк.
– Ты о Стражах не забыл? – Напомнил Леонард.
– Благодаря мудрости Мастеров, у нас есть целый ад, так что мы справимся, – ухмыльнулся Мортем.
Софи еще никогда не испытывала такого отвращения к кому-либо, как сейчас. Она пошатнулась, но не отступила от решетки. Захария взволновано поглядывал на нее с момента, как узнал одного из директоров Лиги.
Одри встретилась взглядом с Рогволдом.
– Вы взяли кровь у тех щенков, которых подослал министр? – Спросила она.
– Это было проще простого. Кровь как кровь, ничего особенного. Никто из них не является Элементом. А в воскресенье с ними уже будет покончено...
Леонард заинтересованно подался вперед:
– Кровь? Я об этом ничего не слышал...
Генри недовольно покачал головой. Такая неосведомленность во всемирно важных вопросах его порядком раздражала.
– Абсолютный Элемент, именуемый как Огонь, не может быть человеком до конца. Энергия внутри ищет выхода, чтобы не сжечь тело. И кровь играет здесь далеко не последнюю роль – она горит, в прямом смысле этого слова! А куда лучше всего подевать силы, как не потягаться с демонами? Элемент трудно убить... Честно говоря, я сомневаюсь, что это вообще возможно. К тому же, нам неизвестно, бессмертен ли он, как и Стражи. Поэтому мы и собрали всех этих олухов в Игры. Рано или поздно Огонь сам придет нам в руки, а тем временем мы сосредоточимся на двух других.
– О, как увлекательно!
– Мастера возлагают на вас большие надежды, Леонард, – сказал Мортем, доливая вина. – А в скором времени они желают познакомиться и с вами! Это такая честь... Я даже немного завидую вам. Мне пришлось долго служить им правдой и верой, чтобы удостоиться чести встречи, а стоило вам только переступить порог и вот – вы в числе их фаворитов! Браво! – Мортем поднял бокал, и они выпили, сыпля тост за тостом.
Софи отшатнулась от решетки и встала, не в силах больше на это смотреть. Ей нужно как можно быстрее найти охотников. Найти Патрика и убираться отсюда... Мортем. Как он мог? Перед глазами все поплыло. Тошнота подступила к горлу.
– Софи, – ловец тут же оказался рядом и обнял ее. – На тебе лица нет... Пойдем отсюда.
Они очень осторожно покинули чердак, и спустились сквозь мрак к гобелену. Путаясь в извивистых коридорах, ребята не произнесли ни слова. Софи шла, потупив взгляд и безжизненно, машинально переставляя ноги. Она была настолько погружена в размышления об увиденном, что чуть не налетела на Патриотов, патрулирующих поместье.
