От обломков внизу, широко раскрыв челюсти, вверх выметнулся какой-то темный силуэт. Всего одно мгновение – и на левой руке и плече Хоффмайстера сомкнулись крепкие желтые зубы. Толстый, покрытый роговыми пластинами хвост изогнулся дугой. Крокодилья туша весом в полтонны крутанулась спиралью.
Тело Хоффмайстера было отброшено прочь – правда, уже без левой руки.
Тем не менее он все еще был жив. Истекая кровью, пинал крокодила ногами, отбивался от него одной рукой. В следующий миг к нему подскочила тупорылая бычья акула, схватила и, взмахнув мощным хвостом, исчезла вместе со своей добычей в глубине.
Грей в ужасе отступил к морскому тоннелю, обернулся и посмотрел на темный проход. И внезапно понял, что было причиной роковой смены траектории подводной торпеды. Хоффмайстер был не единственным, кто умел обращаться с дроном.
То же самое умела делать и скромная аспирантка.
Бедная девушка…
Сейхан увидела, как Келли уронила на песок пульт дистанционного управления. Грей оставил им это устройство, прежде чем нырнуть в воду вслед за Хоффмайстером. В свою очередь, Бен посоветовал девушке применить свой прошлый опыт работы с подводными беспилотниками для наблюдения за морем.
Австралиец даже не предполагал, сколь судьбоносным окажется его совет.
Келли была не в силах подняться с колен. Бен обнял ее за плечи и привлек к своей широкой груди.
– Отличная работа, Келли… отличная работа.
Единственным ответом ему стало подрагивание худеньких плеч, когда она тихо разрыдалась, уткнувшись лицом ему в грудь. Да, Келли отомстила за отца. Но вернуть его она, увы, не могла.
Сейхан шагнул к воде, оставив девушку наедине с ее горем, зная, что никакие слова не облегчат эту боль. Вместо этого она устремила взгляд на мерцающие звезды, пытаясь найти в происшедшем некий смысл.
Давным-давно алчность привела мятежную команду к трагическому концу здесь, в этой пещере. И спустя столетия именно алчность вновь привела к еще большему кровопролитию и смерти.
Может, некоторые места просто прокляты?
Сейхан вспомнила, какое название дал этому уголку мира капитан Кук.
Она покачала головой.
Даже если это место и не было проклято, все равно оно определенно соответствовало своему названию.
Тихий стон вынудил Грея повернуть голову влево. Он оторвал лицо от надувной подушки на массажном столе и посмотрел на источник жалобного звука.
Сейхан лежала на соседнем столе – голая, лишь прикрыв ягодицы ради приличия полотенцем. Вдоль ее позвоночника был выложен ряд горячих, исходивших паром камней. Он посмотрел на полоски бактерицидного пластыря, которым была заклеена неглубокая рана на ее бедре.
– С тобой все в порядке?
– Даже более чем, – ответила она с довольным вздохом. – Но как я уже говорила, приключений с меня хватит.
Грей улыбнулся и опустился на свой стол.
Ему на поясницу тотчас лег нагретый камень. Настала его очередь простонать.
Он с радостью отдался в руки массажистки. Ранее Бен помог им незаметно бежать с мыса Скорби, оградив от назойливых репортеров. Кроме того, пообещал им в ближайшие недели защитить Келли, а также приложить все усилия к тому, чтобы лавры открытия «Трезубца» достались ей и ее отцу – разумеется, вместе с золотым кладом.
В свою очередь, Келли пообещала, что использует свалившееся на нее богатство на продолжение отцовского дела.
Это был бы идеальный способ почтить память отца.
Сейхан издала еще один звук – на этот раз более задумчивый.
Грей вопросительно посмотрел на нее.
– Что такое?
Она положила щеку на стол и в ответ посмотрела на него.
– Просто я подумала о том, куда нам податься дальше.
– Есть идеи?
– Туда, где еще тепло, в тропики. – Сейхан подняла голову и выразительно посмотрела на него. – Но без медуз, морских крокодилов или рыб-камней.
– Как, например, где?
– Я подумала о Гавайях… может, Мауи?
– В самом деле? Не слишком ли скучны и предсказуемы эти острова?
Она пожала плечами.
– Ни разу там не была. И в данный момент скучные острова – это именно то, что мне нужно.
– Значит, гавайские каникулы… – Грей уткнулся лицом в надувную подушку. – Вот уж где не будет никаких подвохов.
Мне посчастливилось провести некоторое время в этом районе недалеко от Порт-Дугласа в Квинсленде, и я всегда хотел написать рассказ, действие которого происходило бы здесь. Это воистину волшебное место, где тропический лес встречается с Коралловым морем. Я также совершил верховую прогулку по пляжу, как и герои этого рассказа, и на моих глазах огромный морской крокодил пересек пляж и нырнул в море. Будучи там, я также влюбился в историю этого края. Место действительно обязано своим названием капитану Куку после рокового крушения на близлежащих рифах. И я подумал, что неплохо бы придумать историю про корабль, который пережил похожую, хотя и более трагичную судьбу.
