Глава гильдии помощи искусственным расам принял Искина почти сразу. Я остался вместе с Кэвлин в коридоре ожидать дальнейшего развития событий.
Я ведь не просто так сюда пришел, верно? У Искина, у нэсс – у всех нас были определенные счеты с работорговцами. Может, они хотели отомстить обидчикам, может, забрать у них свое добро. Я же намеревался вернуть свой амулет, если его еще не продали. Я был уверен, что у местных я не смогу найти артефакт подобного качества за разумные деньги. Защитный амулет Брэга я оставил себе, до краев наполнив энергией. Но, учитывая недостаток наличности, надо будет продать один из накопителей. Вспомнил я тоскливо и про утерянный меч – все, что у меня осталось на память об отряде Гартена. Даже если я вернусь на Ган, то вероятность найти оружие все равно стремилась к нулю.
– Кэвлин, можно тебя спросить?
– Да, конечно, – обернулась ко мне нэсса. Даже простая рабочая одежда не могла скрыть нечеловеческую красоту собеседницы. Сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им не интересна нэсса. Для меня самого ее внешность тоже была очень экзотична. Я ведь всю жизнь прожил среди людей и эльфов. Опасная экзотика.
– А как вы боретесь с приступами?
– Непростой вопрос, – задумалась Кэвлин. – В Содружестве есть не так много законных способов. И все они стоят недешево. Помнишь, в лагере был артефакт, который использовали, когда нэс был при приступе?
– Да, «прочистка» называли.
– Такие же артефакты используют и в мирной жизни. Чем дороже такой артефакт, тем легче перенести его действие и тем дольше будешь держаться. Есть и другой законный способ. Не во всех мирах, правда. Покупка заключенных, осужденных на смерть, – сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им наш разговор неинтересен.
– А есть какой-нибудь способ избавиться навсегда от этих приступов?
– Есть, называется Очищение. Сложный очень ритуал и дорогой. Твою кровь очищают специальным заклинанием, и приступы проходят, как и память крови.
– Значит, они связаны друг с другом?
– Верно, только подробностей я не знаю. Очень немногие решаются на такой шаг. Это все равно, что воину отрубить себе ведущую руку. Да, она перестанет бить жену, но и ты уже будешь на службе не нужен.
Какая-то мысль не давала мне покоя.
– Но ведь очищение не навсегда? Не знаю как объяснить.
– Я поняла тебя. Ты прав, постепенно старая кровь вернется вместе с «памятью» и приступами. Я слышала еще про ритуал Полного Очищения. С помощью магии меняются и твои внутренние органы.
– Ого, такой ритуал стоит недешево.
– Еще бы. Если нет денег, то долго ты в Содружестве не продержишься. Система поиска нэсов-убийц отлажена довольно неплохо. После убийства жителя твою ауру будут искать по всем мирам по отпечаткам.
– А где здесь можно найти работу нэсу? Я имею в виду законным путем.
– О-о, много где. Почти все межмировые курьеры состоят из нэсов. Это намного дешевле и быстрее, чем через порталы выходит. Телохранителем можно устроиться у богатенького вельможи. Ну и конечно армия. Мы же лучшие воины во всех мирах. Говорят, что тот закон о защите искусственных рас несколько лет назад приняли как раз под нажимом военных. Мы лучшие бойцы межмирового десанта и отличные разведчики – это всем известно. Платят в армии негусто, зато снабжают бесплатной «прочисткой».
– Тебя послушать, так просто сказка. Отчего же больше половины нэсов не захотели идти в город?
– За каждым из них тянется внушительный след убийств. Лет тридцать назад и «прочисток» – то еще не было.
– А тебе сколько лет? – я с интересом осмотрел симпатичные рожки собеседницы, которые немногим превосходили по длине мои собственные.
– Нечего тебе такие вещи у нэссы спрашивать.
– А Искин как же?
– На прошлые прегрешения некоторых смотрят сквозь пальцы. Особенно если их таланты пригодятся в Содружестве.
– А ты кем была, если не секрет?
– Я-то? Была охранником и одновременно разведчиком у богатого купца. Прочесывала караванные тракты в астрале на предмет засад. В одном из таких рейдов и нарвалась на парочку нехороших магов – светлых эльфов. Они меня быстро спеленали, даже амулеты не помогли. С купцом что – не знаю. Не уверена, что маги поджидали именно его. Вполне могло оказаться, что я просто попала не в то место, не в то время. А наниматель мой не дурак – если я не вернулась с разведки, значит – пора делать ноги.
– Что думаешь делать дальше?
– Не знаю, может, с тобой пойду! – с озорной улыбкой воскликнула нэсса.
Кэвлин наклонилась к моему уху, так что я почувствовал ее теплое дыхание. И тихо прошептала:
– Мне не терпится послушать про тебя самого. Очень уж ты… необычный. Но я понимаю, что пока ты не будешь мне доверять, то и не расскажешь ничего.
Нэсса игриво лизнула языком мое ухо, и я от неожиданности отпрянул.
– У меня девушка есть!
Мое заявление развеселило нэссу, и она заливисто рассмеялась.
– Ничего страшного!
Я вспомнил Айю и поежился. Интересно, что может сделать разъяренный суккуб в приступе ревности с моим разумом?
– Если мы вдруг явимся к ней вдвоем, то нам обоим… сильно не поздоровится.
