"Работаю в кафе и на автостоянке. Устаю, как дворф на рудниках", — оправдывалась она, и впервые за долгое время разлуки, я поняла, что скучаю по подруге.
Инзамар загадочно шипела.
— Что-то случилось с тобой, Анти, что-то в тебе поменялось.
А я ждала. Ждала команды профессора.
— Всё готово.
Гранто отступил на несколько шагов, желая оценить результат трех часов упорных трудов. Я сидела поодаль на расстеленной на земле куртке и тихо психовала. Профессор позвал с собой ассистента — своего аспиранта. Хариса. По дороге до Источника (шли мы пешком, таща всю аппаратуру в руках потому, что подъездной дороги к Святилищу не было), Харис попытался завести разговор, но я быстро осадила его.
— Ещё хоть одно слово, и я расскажу профессору, что ты из себя представляешь.
Аспирант обиженно поджал губы, но рисковать не стал.
Дело близилось к полудню, а ученые только закончили подключать аппаратуру. Тонкие проводки оплетали колонну, несколько пластин крепились на срезе, пара — по бокам Источника. На коробку из-под приборов Харис установил два ноутбука и, попеременно подключая к ним аппараты, проверял входящие данные. Гранто, весь взмокший в своем пиджаке, прохаживался рядом и периодически озирался по сторонам, будто боялся чего-то. Или кого-то.
— Источник используй как грушу, — произнес он, устремив взгляд в сторону леса.
— Профессор, может, мне лучше применить хилерские навыки? — спросила я. — Вдруг колонна развалится?
Гранто покачал головой.
— Не развалится. Ты в любое заклинание вливаешься по полной. Не вижу смысла усложнять эксперимент. Генератор поля создаст лишние помехи, дельта эпси… Хм, что это там? А, лисица… Харис, что с подключением?
— Всё готово, профессор.
— Отлично, — Гранто протер ладонью вспотевшую лысину. — Антея, начинай с теплового луча.
Кивнув, я поднялась на ноги и, сцепив пальцы в замок, звонко ими хрустнула.
— Приступаем, — скомандовал профессор.
Поля отозвались мгновенно.
— Сначала возьми чуть-чуть, — наставлял меня Гранто. — Постепенно наращивай резерв. Он нужен тебе, чтобы сэкономить время на взаимодействие.
— Как скажите, — я зарядила луч в Источник.
По экранам мониторов побежали какие-то цифры, но Харис покачал головой.
— Сильнее, Антея, — отозвался Гранто.
Но сколько бы энергии я не брала, цифры на экранах не впечатляли профессора. Так же обстояло дело и с молнией, и со щитом (я даже заставила его взорваться), и с пылевым вихрем. Я не понимала, что хочет получить Гранто, используя феномен гиперпроводника подобным идиотским образом.
— Демоны, — выругался он, наконец. — Ох, прошу прощения. Но я ожидал большего… Хм… Харис, чтоб тебя, обнови систему, усиль поле генератора, пусть хилит!
Такой расклад мне нравился больше. Когда ассистент закончил возиться с маленьким, но жутко тяжелым прибором с тучей кнопок на черной панели, я уже подключилась к полям и могла видеть слабенькую имитацию поля живого существа вокруг колонны.
— Приступай, — скомандовал Гранто.
Решив не усложнять себе жизнь, я воспользовалась самым простым для хилера приемом — подпиткой. Сначала поле генератора стало чуточку ярче, но я усилила подпитку, начиная хватать все больше земной энергии.
— Сильнее, — приказал Гранто, не отводя глаз от экрана монитора. — С твоим КПВ ты мертвых из земли поднимать должна.
Скрипнув зубами, я схватила столько энергии, что едва не потеряла связь. Стало трудно дышать, перед глазами запрыгали искры, а я всё тянула и тянула "одеяло" на себя, впервые осознав его бесконечность.
Я вливала в Источник всё, что могла взять у земного поля.
Внезапно до моих ушей долетел гул — будто рядом проходила высоковольтная линия. Гул нарастал по мере воздействия на Источник. Через мгновение я перестала слышать Гранто, а ещё через секунду затрепыхались пластины на поверхности колонны. Они прыгали, как при землетрясении. Я шагнула вперед, протянув руку к Источнику — при непосредственном контакте с объектом воздействия подпитка проходила эффективнее.
Гранто завопил, но я уже опустила ладонь на горячую поверхность. И вдргу что-то пошло не так: я перестала чувствовать свое поле. Для мага это все равно, что перестать ощущать тело, потерять реальность. Гул разросся до мощи грома, заложило уши, генерируемое поле поплыло и…
— Ключ. Ключ здесь.
— Ключ здесь.
— Ключ…
Что-то грохнуло, и я свалилась на землю. Запахло изоляцией.
Гранто склонился надо мной, раскрывая рот, но в ушах всё ещё звенели голоса, и я не могла слышать его.
— Ключ, — выпалила я.
— Что? Ключ? — Гранто помог мне сесть. — Антея, ты слышишь меня?
Опершись рукой о землю, я растерянно озиралась по сторонам.
— Что произошло?
У основания пьедестала дымилась бесформенная черная куча.
— Что это за дерьмо? — махнув рукой, спросила я.
— О чем…? — Гранто растерянно обернулся. Похоже, профессор был потрясен случившимся не меньше меня.
— Генератор поля расплавился, — отозвался Харис. — Ты его… захилила до смерти.
Гранто протянул руку, и я, поднявшись, с нескрываемым ужасом уставилась на искореженный прибор.
— Как так вышло? Почему?
— Профессор, — Харис кивнул на экран. — Посмотрите.
