— А так: если у бога выдастся свободная минутка, он накажет тебя за то, что ты еще не сделал, а только собирался. Но это чаще случается с теми, кто, например, будут плохими родителями. Детей у них не будет, потому, что бог наперед все узнал.
— Как-то стремно… Ты только собрался кошелек скомуниздить, а тебе уже счет выставили!
— Зато действенно. Есть у меня одна идея…
Альбертус нашелся в большой зале, погруженный в созерцание странного зеркала, в котором Аглаечка, знакомая с чужемирными диковинками, с удивлением опознала экран компьютера.
— Ну же, ну же, еще одно, всего одно цитирование и мой индекс взлетит до небес… — бурчал про себя колдун, ничего не замечая вокруг. — Есть! Кто этот прекрасный человек? Кому я обязан? Смотрим: «Статья доктора Альберта Флавинова опровергает основы здравого смысла, базируется на домыслах и в корне неверных выводах относительно причин психосоматических реакций…», кто автор этого непотребства? Господин Артур Арутюнян… Проклятый недоучка! Да как он посмел? Он же не писал раньше статей в этой области! — рассерженный колдун запустил своим жезлом в экран и тот брызнул мелкими осколками.
— Что это с ним? — тихо спросила Аглаечка у мага с пинеточкой.
— Один из бывших учеников, бездарь и неудачник Артуриус, подсадил нашего великого мастера на странную игру, бытующую в одном из миров. Теперь он забросил занятия, только и делает, что следит за сообщениями в своей адской машине. А нас совсем домой не отпускает! — наябедничал адепт.
— Уважаемый Альбертус! — Аглая наконец решилась побеспокоить могущественного колдуна.
— Что? Кто тут? Женщина? Что забыла здесь женщина? Кто ты такая и как здесь оказалась? — зеленые глаза Альбертуса, еще крепкого старика, уставились двумя прожекторами в Аглаечку.
— Меня зовут Аглая, дочь Антеи, и я пришла просить вас об услуге, великий маг.
— Дочь того самого Артуриуса, — усмехнулся маг. — Ах, как прекрасно! Какой подарок. Порадуй старика и поведай, зачем явилась.
— Я хочу обрести магию! — выпалила Аглаечка
Альбертус чуть с трона не свалился.
— Что отец, что дочь — одного поля ягоды. Палец вам в рот не клади! И зачем тебе это надо, милое дитя?
— Я хочу быть достойной своего избранника, мага Кэсси, иномирянина. Его семья никогда не примет меня, если я не буду владеть магией.
— Занятно, занятно… Что ж, я могу это устроить. Но в курсе ли ты, что все имеет свою цену?
— Да, мне сказали. И какова же моя плата?
— Пустяк. Ты обретешь магию, будешь счастлива со своим… как там его, ах, Кэсси. Но никогда не сможешь вернуться обратно.
— Неужели нет другого выхода? — ужаснулась Аглая.
— Думаешь, боги существуют для того, чтобы выполнять твои капризы? Ты захотела нарушить законы мирозданья и решила, что это сойдет тебе с рук? Этот мир не примет тебя, стоит тебе овладеть магией! Так что выбирай: или папа с мамой, или твой возлюбленный. Как-то так, — маг улыбнулся, словно сообщил приятнейшее известие.
Аглаечка подумала и сказала:
— Я хочу попробовать, пусть будет так!
— Нет-нет, не будет! — воспротивилась Доминика, — ишь, чего вздумала, что я твоим родителям скажу?
— Молчать, женщина! — взревел Альбертус.
— Это ты мне, стручок старый? — обиделась Доминика. — Я счас вышибу из тебя дух, или запятовал, что магическая сила не может причинить мне вред.
— Тебе — нет, — рассмеялся Альбертус, — но стоит мне пожелать, как твои спутники: этот брутальный красавец, твой супруг, и милые юноши рядом с ним, случайно забудут как дышать. Есть еще вопросы?
— Тайм-аут, — объявил Костя, шарахнув мага по голове его же жезлом, подкравшись сзади на пару с Охотником, который подхватил колдуна и аккуратно усадил его на трон. — Надо все обмозговать, а потом принимать решения.
— Сейчас этот замок рухнет, и это нам уже не понадобиться, дубина, — заорала Доминика.
— Не рухнет. Он движим не силой учителя, а проклятием, наложенным на него, — робко вставил один из адептов.
— Чьим проклятием?
— Богов. Боги прокляли его.
========== Часть 13 ==========
На секунду в зале установилась тишина. Первым опомнился маг — любитель вязания, самый миленький из учеников: его даже бесформенная хламида не могла испортить.
— Я ничего больше не расскажу! Вы обещали только поговорить, — юный маг обвиняющее ткнул пальцем в распростертое тело колдуна, словно тот был сам виноват в своем бедственном положении. Но быстро исправился и укоризненно посмотрел на Костика, Костик — смущенно на жезл:
— Я нечаянно, оно как-то само получилось, госпожа! Старик недоброе замышлял.
Аглаечка расстроено скривилась. В это время в окно просунулась голова Яши. Он плотоядно уставился на колдуна.
— Яша, сделай что-нибудь, — попросила Аглая, — видишь, Альбертусу плохо!
Дракон с сомнением посмотрел на Костикову жертву и помялся, ясно же: лучший вариант — съесть, пока не испортилась, но хозяйка определенно хотела от него чего-то другого. И наморозил кубик льда.
— Что это? — возмутилась Аглаечка. — Тебе жалко льда для дедушки?
Яша с сожалением вздохнул, и на колдуна обрушилась целая лавина ледяных кубиков. Старик подскочил, ошеломленно тряся головой:
