В отличие от джунглей, открытая местность оказалась не такой ровной – она будто складывалась из большого количества каменных плит разного размера, сваленных кое-как, а промежутки между ними заросли травой и деревьями. Хотя деревьев было немало, после джунглей казалось, что тут царит пустота.
Местами камни, по поверхностям которых мы ходили, казались сломанными и вставшими на дыбы, в результате чего получались этакие каменные свечи. Взобравшись на очередной пригорок, утыканный свечками, Парфен вдруг замер, а потом резко развернулся и знаками показал мне, что нужно отходить обратно. Я послушалась и вскоре мы спрятались за одну из глыб у подножья холма.
- Там заканчивается зона, - негромко ответил он на мой беззвучный вопрос, когда оказался поблизости. - Но не это главное. Если ты не против передвижения ползком, пошли, покажу.
Я совсем не против, только сброшу рюкзак на землю и волосы поправлю, хотя хвост всё равно в самый неподходящий момент полезет в глаза.
И мы поползли, и я сразу же ударилась обо что-то твёрдое одной коленкой, потом другой, потом зацепилась одним из карманов за сухую ветку, потом…
В общем, Парфен следил за моими перемещениями с немалым интересом.
- Ползи вперед, - прошипела я.
Он молча кивнул и послушался. Да уж, мало того что он прыгает по деревьям не хуже обезьяны, так ещё и ползает, как змея. Впрочем, сходу не придумать, зачем же городскому жителю уметь незаметно ползать по пересеченной местности, так что чего завидовать? Если бы мне нужно было, я бы тоже научилась. Я тоже так могу!
Когда он исчез впереди, как-то сразу стало проще. Пару минут – и я его догнала, улеглась рядом и осторожно выглянула из травы.
И правда, зрелище того стоило.
Примерно в десяти метрах внизу, под холмом на открытом поле расположился чей-то лагерь. И всё бы ничего, если бы не транспорт…
Игрокам таких вездеходов не выдавали.
Отползя обратно, мы на всякий случай быстрыми перебежками вернулись под сень джунглей. Я, собственно, не понимала, что такого ужасного произошло – ну лагерь, и лагерь, а Парфен отказывался объяснять.
- Не мешай, - говорил он и хмурился, как будто на меня злился.
Оказавшись в безопасности (какой такой безопасности? От кого?) он только и сделал, что швырнул рюкзак на землю, уселся сверху и сразу же позвонил кисейцам.
Я не смогла больше дуться и подошла поближе. Мне не хочет говорить – но им-то скажет? А такой момент нельзя пропускать.
Тем временем на экране высветился Зеленец.
- Привет, - он бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. – Вижу, вы до сих пор вместе.
Парфен нетерпеливо дёрнул плечом.
- Оставь. Где Белок?
- А что?
- Я нашел лагерь вольнодумцев… прямо на границе зоны.
Глаза Зеленца нервно забегали, хотя лицо осталось ровным. Через минуту он вздохнул:
- И что? Ты снова подозреваешь заговор космического масштаба? Парфен, я понимаю, конечно, что у тебя нехватка адреналина, но никакого заговора тут нет.
- Моя обязанность, - сердито прервал его Парфен. – В том числе защищать наследника.
- Как и у любого из нас.
- Вот и позови его!
- Хорошо, он сейчас подойдет. Но повторяю – ты не первый раз подозреваешь опасность там, где её нет и быть не может.
- Это не тебе решать!
Вау! Прямо моими словами заговорил.
Зеленец замолчал, но потом сдался:
- Ладно, пусть наследник решает.
Зеленец отошел от экрана, а через минутку к нему подошел Белок. Он был тщательно причесан и, судя по всему, только что принял душ. Я быстро сравнила с Парфеном – растрепанный, пыльный, весь в зелени, разве что перчатки всё еще белые. Забавно. Волосы ему так и хотелось пригладить, я почти подняла руку, но не решилась. Точно будет шипеть и огрызаться! А то и укусит.
- Парфен, - наследник быстро наклонил голову, а потом улыбнулся мне. – Айя.
К счастью, у него хватило ума (или такта) не знаю даже чего, обойтись без комментариев насчёт моего присутствия или движения руки, которое я вовремя остановила.
- Наследник, на границе зоны лагерь вольнодумцев. Проверьте игровую базу, мне отсюда она недоступна.
Белок кивнул.
- Понял. Да, они зарегистрировались как игроки, - почти сразу же сообщил в ответ.
- У них не игровое оборудование.
Молчание.
- Может, играют против правил? – с большим сомнением спросил наследник.
- Ты помнишь, чем они промышляют?
- Да.
- Тебе нужно быть осторожным.
Белок подумал.
- Не факт, что они на работе. Вполне возможно, просто решили отхватить выигрыш и пытаются обойти правила.
- Ага, конечно. Это куда проще, чем заработать в десять раз больше на выкупе за какую-нибудь важную персону вроде тебя.
- Почему ты думаешь, что речь сразу обо мне?
Парфен от неожиданности даже дыхание задержал, а потом признался:
- Ты прав. Надо узнать, нет ли тут других игроков из больших домов. Как-то и в голову не пришло, что цель может другой.
- Вот ты о чём, - судя по всему Белок и сам удивился выводу Парфена. – Да, думаю нужно узнать. Мы позвоним, будь на связи.
- Конечно, – Парфен легко кивнул.
- Да… И как там сборы? – Белок снова покосился на меня и хитро улыбнулся. – Удаётся ли найти время на… поиски?
