Князь Соколов убил моего отца десять лет назад.Всё это время я оттачивал мастерство убийц Тени, чтобы отомстить ему. И вот настал тот самый день, я вот-вот…Что?!Я сдох! Да как так-то!Погодите-ка… Теперь я в теле его сына?Уахахахахахахахах!Ну что, Соколов, готов увидеть крах своего рода?
Услышав про императора, зрители замолчали. Одного упоминания хватило, чтобы они начали внимательно слушать.
— Ваш город постигли трагические события, — продолжил Азарьев после того, как шум улёгся. — К сожалению, — и мы это признаём, — императорский дворец не успел среагировать вовремя. Это привело к жертвам, которые можно было избежать…
Он снова драматично затих. Кто-то из зрителей вроде как был недоволен и попытался крикнуть что-то нелицеприятное, но его быстро угомонили соседи.
— Однако Его Величество считает своим долгом как можно сильнее компенсировать утраты. Отныне этот день будет объявлен днём памяти. Вся империя узнает о том, какие храбрые люди живут в этом небольшом городке. И что никаким врагам, будь это демоны или люди, не стоит соваться на наши земли!
Ему удалось немного растормошить народ. Начали доноситься крики поддержки, «Хвала императору!» и прочее.
— Каждому жителю будет выплачена компенсация за причинённые убытки из личных запасов императора. Героев минувшей битвы наградят и отметят в летописи — их имена будут помнить потомки. А их семьи получат особые привилегии!
Одобрения становилось всё больше.
Осталось только понять, что там за привилегии. Громкие слова о пустом?
— Уже скоро, по поручению Его Величества, в бюджет города выделится особая сумма, которая останется постоянной и ежегодной. Эти деньги будут направлены на строительство монумента в память о героях. И на развитие самого города, как примера храбрости и мужества граждан империи!
Гул зрительских трибун почти достиг того уровня, когда они кричали во время напряжённых жесточайших схваток.
Деньги и почёт нравятся всем людям.
Вот только про Болконских ни слова. Неудобно говорить, что главный клан города оказался предателем?
— Сим объявляю сегодняшний поединок — открытием нового ежегодного всеимперкого турнира имени Его Величества! Восславим же героев! Восславим же вас, мои дорогие сограждане!
Ага, вот оно как! Был турнир в честь Болконских, теперь турнир в честь императора. Да ещё и всеимперский — то есть сюда теперь со всех концов страны будут стекаться.
Что ж… Городок скоро превратится популярное местечко. Жди притока бабла и туристов. Люди это отлично понимали, поэтому трибуны вновь взорвались овациями.
Азарьев сделал своё дело — прикрыл дражайший зад императора. Да ещё и «мои дорогие сограждане!»… Будто он считает их хотя бы близко равными себе.
Но хрен с ним. Мне сейчас нужно сосредоточиться на поединке. Проигрывать нельзя, иначе придётся принести вассальную клятву Святополку.
А это крест на всех планах по захвату клана Соколовых.
— И снова здравствуйте, уважаемые зрители! — ведущий снова взял слово. — Как уже было сказано, встречайте первых и заключительных бойцов всеимперского турнира имени самого Императора! Соколов Александр Григорьевич и Соколов Святополк Викторович!
Снова забили барабаны, заиграла музыка. Над головой свергнул защитный купол.
━─━────༺༻────━─━
Князь Азарьев Август Эдуардович
━─━────༺༻────━─━
Шум усиливался, но я его не слышал. Наоборот, он будто звучал где-то далеко, за толстой стеной.
Я сосредоточился на своём сопернике.
Святополк делал то же самое. Его хищный взгляд не сходил с меня, аура обрастала мощью.
Мы подошли ближе друг к другу. Так что я мог разглядеть морщины между хмурых бровей зубы оскала.
Он был настроен предельно серьёзно.
— Надеюсь, ты готов, брат, — кинул он мне. — Я не собираюсь поддаваться.
— Только попробуй это сделать, — ответил я.
Между нами будто наэлектризовалось поле. Всё мой тело было готово ринуться в бой. Малейший импульс, малейший сигнал — и это напряжённое спокойствие взорвётся яростью битвы.
Вокруг будто всё затихло. Не было сейчас зрителей. Не было Виктора, хмуро следящего за нами. Не было взволнованного Димы и настороженного Стаса.
Я не слышал криков поддержки со стороны девчонок, к которым присоединился Колян. И не чувствовал на себе молчаливый взгляд Марии.
Только Я. Святополк. И поле арены.
— Начали! — с низким гулким сигналом гонга объявил ведущий.
И мы сорвались с мест в тот же миг.
В следующим миг наши клинки ударились друг о друга с пронзительным звоном.
За ним — лезвия ветра, вспышки молний и вихрь из мечей.
За пару секунд мы обменялись десятками ударов, выпустили залпы магических снарядов и отпрянули друг от друга.
И я понял, что долгим этот поединок не будет. Свят сразу же сражался всерьёз, не собираясь меня прощупывать.
Снова сошлись. Почти одновременно нам удалось настичь друг друга ударами, но оба увели урон вскользь. Вспыхнули обереги, ослепительные вспышки накрыли нас одна за другой.
Вздох.
Снова обмен. Я бил со всех сторон и со всех же сторон отражал удары. Добавил в разящему ветру немного огня. Завихряясь, мы начали подниматься всё выше и выше.
Я видел его взгляд, одновременно яростный и холодный, сосредоточенный. Казалось, слышал его ровное выверенное дыхание.
Лязг стали превратился в постоянную какофонию, смешанную с шипением огня, свистом ветра и треском молний.
И всё же я уступал.
