Куница посмотрела на меня с некоторым осуждением. Точнее, с требованием и ей предоставить особенное питание. Желательно в невообразимых вкусовых сочетаниях.
— Будет тебе пирушка, не переживай, — улыбнулся я, закидывая кристалл в сумку. — Что там Чернобог про сюрприз говорил?
━─━────༺༻────━─━
Стены Норы дрожали. Пол местами обваливался, и повсюду пробегали стаи Ползунов. Однако они не атаковали меня, а просто в беспорядочной панике убегали кто куда, потому что Нора скоро рухнет.
Всё-таки странной была эта Нора. Полуразвалившийся особняк казался бесконечным лабиринтом тусклых коридоров. Где-то даже висели почерневшие портреты, изображения на которых практически невозможно было рассмотреть. Двери встречались, но все вели в пустые комнаты, наполненные коконами, паутиной или мёртвыми демоноидами. Иногда встречалась чёрная руда, но сейчас она мне была ни к чему, и тратить время на её добычу я не стал.
Спустя несколько минут прыжками через Тень я добрался к порталу, ведущему наружу. Он находился в чём-то, что можно было назвать главным залом.
Сверху покачивалась широкая люстра, поросшая паутиной, на каменном полу чернели узоры, а по центру стоял пьедестал с небольшой вещицей на нём.
Приглядевшись, я не поверил своим глазам.
— Ну, Чернобог… Придумал тоже.
Взял её и направился к порталу во входной двери.
За спиной разрушались стены, пол провалился в бездну, а пьедестал раскололся и рассыпался по кускам, когда я шагнул наружу.
━─━────༺༻────━─━
Когда я вынырнул, Прорыв закрылся, оставив после себя огромный шрам на земле.
Оглядевшись, я обнаружил вокруг несколько десятков демоноидов, удивлённых моим появлением. Настолько, что все замерли на месте, оценивая, гожусь ли я на обед.
Что ж, пришлось их всех прикончить и поглотить духовные остатки, восполняя потерянное в схватке с Сумрачным Пауком.
Кажется, время ещё оставалось. После полугодичного нырка нервишки, конечно, шалили, но я заставил себя продолжить работу и хорошо зачистил Границу от особо опасных демонов и демоноидов.
На какое-то время этого хватит, чтобы Регина отправила экспедиции на охоту. Ресурсы понадобятся во время нападения.
Не скажу, что остался очень доволен результатом под основной задаче. Слишком много было потеряно из-за Паука, так что Источник расширился ненамного.
Что ж, зато приобрёл другие плюшки.
Я вернулся в город и первым делом отправился к Вицину, чтобы передать ему демонический кристалл.
— Вы сможете с таким работать?
Адам Никитич внимательно рассмотрел его, несколько секунд кривил лицо в раздумьях, но в итоге кивнул.
— Должно получиться. Однако носитель должен соответствовать, помните? Эта тварь, чую я, жутко противная.
— Носитель будет соответствовать, — улыбнулся я. — Приступайте к работе. Это первоочерёдное дело. Скоро я пришлю человека, которому надо будет вживить сущность демона.
Уже на улице я набрал Марию и объяснил ей суть дела.
Не знаю, нашёлся бы кто-нибудь другой, подходящий для Сумрачного Паука, лучше неё. Скорее всего нет.
Мария отлично овладела Тьмой и Хаосом. А совмещение серебряного льда со способностями Паука, думается мне, даст просто невероятные результаты.
Я даже придумал, как можно будет называть Марию — Снежная Вдова. Ну, Снежная Королева плюс Чёрная Вдова.
Хотя Василий вряд ли обрадуется такому прозвищу…
Ну, это они уж сами разберутся. Я же направился к базе, где застал всех девчонок на месте.
Инга сидела на моём кресле и с серьёзным видом что-то печатала, Милана разложила на столе чертежи и с карандашом в зубах изучала их, иногда что-то поправляя.
Неужели получилось наоборот, и Коваль приучил её работать по старинке, а не наоборот?
Регина с кем-то вела переговоры по телефону, а Вика изучала личные дела сотрудников.
В общем, работа кипела.
Но ей придётся подождать.
— Привет, девчонки! — воскликнул я, войдя в кабинет.
Все четверо обернулись на меня и поприветствовали с искренними улыбками.
— Собирайтесь. Передавайте дела замам и готовьтесь пропасть на пару дней.
— У нас маленький отпуск⁈ — радостно воскликнула Регина.
— Ну… не совсем… — неловко ухмыльнулся я. — Но потом как-нибудь выберемся все вместе. Обещаю.
Я сжал в кулаке отцовскую медаль, которая, пропала много лет назад. На ней был изображён соболь, разгрызающий змею — он хотел сделать это нашим гербом, когда получил бы титул.
— Мне нужно вам кое-что рассказать о себе, — тихо проговорил я. — А затем вам придётся сделать важный выбор.
Пора уже открыть им Тьму.
━─━────༺༻────━─━
━─━────༺༻────━─━
Шёл обычный учебный день в академии. Коридоры пустовали, повсюду царила тишина. Только мерный топот жёсткой подошвы о гранитный пол эхом разрезал тишину.
Август Азарьев шагал спокойно, закинув руки за спину и размышляя о своём.
Ему в последнее время было над чем подумать.
Но вдруг спокойствие и умиротворение прервал резкий дикий грохот. Дверь в нескольких метрах от директора вдруг вылетела из петель и врезалась в противоположную стену. А следом промелькнул студент — тот впечатался уже в дверь и вместе с ней рухнул на пол.
