Из-за дерева, где несколько секунд назад скрылась тень, раздались шипящие звуки. Спустя время, звуки повторились гораздо громче. Наконец, Гнилуха вздрогнул и проснулся. Маленькие злобные глазки обвели взглядом окрестности. Небо на горизонте стало окрашиваться розовым, где-то через час будет рассвет. Старшой поставил разбойника сторожить лагерь, но Гнилуха не видел в этом особого смысла, замок графа был далеко, и скорее они увидят тут лесного демона, чем отряды гвардейцев. Да и никто не полезет ночью в лес, ни гвардейцы, ни крестьяне. Поэтому, как только остальные члены шайки захрапели, Гнилуха тоже бодрствовать долго не стал. Теперь же он озирался и пытался понять что его разбудило. Если старшой поймает спящим, то может и морду разбить.
Вдруг из-за дерева вышла молодая девушка. На ней был легкий, чистенький сарафан, русые волосы на голове заплетены в толстую косу.
Гнилуха с громким всхлипом втянул выбегающие слюни и ощерил гнилые зубы.
Девушка увидела его и вздрогнула, ойкнув. Улыбка на лице разбойника стала ещё шире, он медленно пошел к девушке.
- Не бойся, - тихо сказал он, махнув рукой в сторону Светлых лугов, - ты из той деревни, да?
Девушка кивнула, и начала медленно пятиться от разбойника.
- Второго дня ребята на телеге из каверны приехали, ваши да? – спросил Гнилуха, стараясь улыбаться как можно добрее.
- Так один приехал, господин, - робко ответила девушка, - остальные сгибли там. Брокс только оттуда вернулся.
- Брокс, значит.
Гнилуха вдруг представил, как запускает свои черные грязные ладошки ей под сарафан, сжимая стройные девичьи ножки и, от переизбытка эмоций, шмыгнул носом так, что на соседних деревьях испуганно заорали птицы.
Лицо девушки исказилось в ужасе.
- Подожди, - разбойник рукавом вытер побежавшие по подбородку слюни, которые он уже никак не мог унять, - сможешь показать, где он живет? Тогда тебя никто не обидит, вот тебе мое благородное слово, - с трудом вернул бандит нить беседы.
- Так его нет, господин, уехал пару часов как.
- Кхм.. ээ.. уехал? А куда?
- Так, обратно, в каверну. Вроде ценное там что-то осталось, говорил.
- Ценное, - непроизвольно оскалился разбойник и ускорил шаг.
Девушка взвизгнула и бросилась бежать. Разбойник в два прыжка оказался у дерева, за которым она скрылась, но её нигде не было видно. «Нешто в овраг прыгнула», - подумал он, поскольку других мест, где можно спрятаться, кажется, не было. Изрыгая ругательства и угрозы, Гнилуха полез в овраг, но там не было ни девушки, ни даже её следов.
- Ты где есть?! А ну вылазь, сука, а то хуже будет! – в ярости взревел разбойник, - где ты, сука?!
- Отличный вопрос, - раздался вдруг сердитый голос, - вот и я хотел узнать, где ты, сука. Должен был лагерь караулить, вроде.
Над краем оврага показалась голова Стервятника.
- Но вместо караула, ты, какого-то хера, лазишь по оврагам, - лицо бандита исказила злобная гримаса, - нос тебе сломать что ли, в очередной раз, гнида ты, одноухая.
- Старшой, - расплылся бандит в заискивающей улыбке, - да я тут поймал было деревенскую. Узнал кое-что важное про убийцу, которого мы ищем.
- Какую еще деревенскую, - недоуменно нахмурился Стервятник, - может, приснилось тебе? Нет же никого.
- Да я вот ухом клянусь, - зачастил Гнилуха, чувствуя, что не попадёт сегодня под тяжелую руку вспыльчивого главаря, – сбежать успела от меня, сучка такая. Но я выведал, что убийца только один в живых остался, Броксом его звать. И он поехал, только что, обратно в каверну – говорят, что-то ценное он оттуда забрать не успел.
- Смотри у меня, если чё соврал, я помню, что ты ухом поклялся, без него и останешься, - главарь резко развернулся и зашагал к лагерю.
- Просыпайтесь, коней седлаем! – заорал он, - дело срочное нашлось.
Четыре разгорячённые лошади остановились у входа в каверну. Разбойники спрыгнули на землю, это были Восточный стервятник, Гнилуха и, единственный вернувшийся из первого неудачного похода, Стручок. Четвертым был мрачный мужик в возрасте, чьи сальные черные волосы с сильной проседью и нос с горбинкой выдавали в нем земляка главаря.
- Спрячьте лошадей подальше, - скомандовал Стервятник, - мало ли чего.
Лошадей отвели пастись в одну из окрестных рощ, и четверка спустилась под землю.
- Ну чё, Стручок, командуй, как самый бывалый, - главарь хлопнул мелкого бандита по плечу, - в какой коридор пойдем.
- Да вот, по среднему пойдем, - кивнул тот, - туда наши братцы ходили, там всё на ловушки проверено, навроде.
- Ты откуда знаешь, до куда они дошли? – недобро покосился на него главарь, - может они шли-шли, да повернулись.
- Дак я туда шёл сам, нежить дохлая валялась на каждом углу, а как заглянул за один поворот – дык там младшой твой лежит, ну я и ходу-ходу оттуда.
- Я чё-то не понял, - нахмурился Стервятник, - ты ж говорил, всех наших перебили. А сейчас говоришь, младшого увидел и сразу ходу?
- А, ну не прям сразу ходу, - глазки Стручка испуганно забегали, - чуть дальше глянул, ага, а там и наши лежат все – на куски порублены.
Главарь сердито толкнул его в шею:
- Шагай, давай, ловушки проверяй.
