— Экспертиза — дело не быстрое, — улыбнулся купец, — присядьте вот за этот стол, я велю подать чай. Пока чаёвничаем, обсудим цену на клинки. Раз вы оживили нашу сделку крайне интересными товарами, то все эти мечи я, конечно, заберу, так уж и быть, в довесок.
Брокс присел на предложенное место, и тут Муара неожиданно подала голос. Речь её звучала весьма непривычно, для человеческого уха, судя по всему, строение кошачьих голосовых связок и чем там ещё воспроизводят речь, не подходило для разговоров на всеобщем языке. У арецци был странный акцент и она очень сильно тянула некоторые гласные.
— Аааарик, — мявкнула она, не прекращая разглядывать инструменты, — я бы тоже не отказалась от чаааая. Сделайте перерыв, передохнииите.
Арик метнулся к двери, повесил табличку «Закрыто», которую по картинке перечеркнутой ладони знает любой безграмотный крестьянин, и захлопнул дверь лавки. Не сбавляя скорости, он скрылся за внутренней дверью, по-видимому, направляясь к самовару. Жак сел напротив Брокса.
— Что ж, по клинкам, сразу прошу прощения, слишком большую цену дать не смогу. Вряд ли я смогу их пустить в оборот, скорее всего, пойдут на переплавку кузнецам.
А у Брокса вновь разыгралось чувство опасности. Чай не готов, а лавку уже закрыли. Как-то очень настойчиво ему подобрали такое место, чтобы всё помещение оставалось у него за спиной. И что это с торговцем? Он потеет? До прихода кошки он не страдал от жары, а как только она сказала про перерыв, сразу покрылся испариной. Но не могут же в торговой лавке, в двух шагах от замка, просто убивать и грабить случайных посетителей? Или могут?
Размышления Брокса прервали самым неприятным образом. Мягкая, но сильная, кошачья лапка, запрокинула его голову назад. К горлу прижались острые когти, теперь достаточно одного легкого движения, чтобы вскрыть ему глотку до самого позвоночника.
Парня заколотила крупная дрожь, а в голове метались лихорадочные мысли. Может быть, в закрытом помещении достаточно темно, чтобы Аазог смог появиться и помочь ему? Или получится как-то вырваться? Позвать стражу? Но самым реалистичным вариантом виделось то, что он сейчас отправится в тот самый круг перерождений, о котором говорит Аазог, а мёртвое тело будет кормить крыс в сточной канаве.
- Ты, либо совсем долбень, либо тебя очень сильно подставили, лапоть, - над ухом раздалось злобное шипение арецци, - откуда у тебя наборы?
- Один набор моего односельчанина, Арлекина из Светлых лугов, - тихо ответил Брокс, стараясь хоть немного отодвинуть горло от острых когтей.
Кошка, услышав это, громко фыркнула.
- Это не объясняет, откуда он у тебя, - с этими словами она слегка встряхнула голову парня, - подарок на день рождения?
- Арлекин, к несчастью, погиб.
Когти сильно прижались к горлу, Брокс почувствовал, как из порезов начали вытекать капельки крови.
- Как это произошло? - наконец подала голос Муара.
- Слушай, отодвинь чуть когти, а? - попросил Брокс, - с перерезанной глоткой я тебе точно не смогу ответить на вопросы. Рыжий был моим другом, я скорблю о его гибели, так что если кого и винить в его смерти, так точно не меня и не прочих его односельчан.
- Отвечай, я сама решу, кого в чём винить, - прошипела кошка, но когти слегка отодвинула.
- Мы вчетвером пошли зачищать каверну, я, Арлекин и ещё двое, тоже с нашей деревни. Выжил только я.
- И что с ним произошло? Говори конкретно.
- Ловушка. Плита, падающая с потолка.
- Какого уровня была каверна?
- Я в этом не разбираюсь. Но Арлекин сказал, что, вроде, первого.
- Первого?! - Муара снова сильно тряхнула голову Брокса, - ты мне рассказываешь сказку, что рыжий не заметил ловушку в каверне первого уровня?
- Как только мы туда прибыли, на нас напали разбойники. Они следили за дорогой и увидели нашу телегу, я так понял. Так что мы зашли в каверну, а они у нас на хвосте. Арлекин торопился, времени осматриваться не было, вот и получилось.
- Сколько их было?
- Восемь человек. Банда Стервятников, слышала наверняка? Оба брата Стервятника в розыске были, глашатаи…
- Да слышала, слышала, - оборвала его арецци, - листы розыскные тоже видела. Чей второй набор?
- Человека Стервятников. Садко, его звали.
- Суки. Порешу тварей, - кошка почти выпустила Брокса, но вдруг снова усилила хватку, - а ты, значит, из Светлых лугов?
Брокс утвердительно промычал.
- Как старосту зовут?
- Маркус Браун.
- Кто из парней самый сильный у вас?
- Был Луни Саретто, мир его праху. Но он как раз погиб в той же каверне, что и Арлекин. После его смерти не знаю, кто самый сильный.
Кошка отпустила Брокса, легко толкнув лапой в затылок, напоследок.
- Ладно, верю, ты правда из Лугов. Вот бы Арлекин тут разорался, если б увидел, что я его общиннику глотку вскрыть пытаюсь.
Муара шмыгнула носом и обмахнула глаза рукавом платья.
- Сука! Столько дерьма хлебанули, и такая нелепая смерть. Гребучие Стервятники, крысой буду, если не выслежу всех и не поотрываю яйца, - злобно прорычала арецци.
