Бандиты же бежали изо всех сил, стараясь не упускать свою цель из виду. В какой-то момент, Сиплому стало казаться, что юнец выдыхается, и они вот-вот его догонят. Почувствовав, что у него открывается второе дыхание, старший поднажал, обгоняя своего компаньона. Когда бандит уже готов был мысленно торжествовать победу, из-за кучи мусора, прямо ему под ноги, вылетела какая-то туша, слабо различимая в тусклом свете, исходящем от горящих окон домов. Сиплый подпрыгнул, чтобы не кувыркнуться через это неожиданное препятствие, но всё же зацепился ногами, в самой верхней точке прыжка. Неловко приземлившись, он пробежал вперёд по инерции, качаясь и балансируя, стараясь удержаться на ногах. У него почти это удалось, но тут под ногу попалось что-то скользкое, и, проехав пяткой по чавкающей жиже, Сиплый рухнул в сточную канаву. Улочка содрогнулась от бешенного рёва, поливающего равнодушное звёздное небо самыми грязными матами.
Бежавший рядом с главарём бродяга, резко затормозил, и выхватил короткий меч, приглядываясь к неожиданно выскочившей туше, что сбила с ног Сиплого. В тусклом свете, это существо казалось безжизненным. Достав из-за пояса огниво и серник, бродяга выбил искры и запалил пропитанную серой лучину. Дорога осветилась, но понятнее не стало - валяющаяся у сточной канавы тень, оказалась ничем иным, как дохлой собакой. Выглядел труп достаточно омерзительно, чтобы стало понятно, он валяется тут уже достаточно давно, и уж точно не способен был минуту назад прыгать по дороге. Почесав затылок, бандит пришёл к выводу, что дохлую тушу, кто-то бросил под ноги Сиплому, и этот кто-то прятался среди мусора. Тут подбежал запыхавшийся Рюк, имевший неосторожность спросить у старшего о причине задержки. Ответом послужил поток оскорблений, касающийся Рюка, всех его ближайших родственников, славного города Ротни и того, в чью гнилую тыкву пришла мысль приехать сюда. О том, что эту мысль высказал именно Сиплый, его компаньоны предпочли сейчас не напоминать. Походив вокруг разбросанного мусора, и поозиравшись, бандиты лишь пожали плечами. Не было никого, кто мог так ловко подбросить дохлого пса под ноги старшему. Труп словно ожил и самостоятельно атаковал незадачливого бродягу, да ещё и ловко рассчитав место засады, подведя Сиплого к скоплению размазанных у края канавы кучек дерьма.
- Убью суку! - рявкнул старший, - он теперь мой кровный враг, попомните моё слово.
- Так куда теперь? - расстроено заговорил бродяга, по прозвищу Мотыль, - сопляка этого и след простыл. В гостиницу вернуться не получится.
- Идём домой, - буркнул Сиплый, - зайдём через задний вход, нельзя кому-то на глаза попадаться мне в таком виде.
Во дворе доходного дома, Реза сидела за столом, разливая по стаканам очередную бутылку вина. Сидящая напротив неё троица мужчин, была из той породы, кого честные горожане пытаются обходить за километр. Все как один крепыши, в доспехах из плотной кожи, на поясах кинжалы и короткие мечи. Лица покрыты шрамами и следами застарелых переломов.
- Не, Фрок, так-то обычно ровно кубики кидает, - говорил один из бандитов, - но с тобой как-то нехорошо обошёлся. Ты ж своя, с детства по одной доске катались. Чё, не мог он тебе помочь авансом? Ты б ему потом чего путного с каверны притащила, так и разошлись бы.
Остальные согласно закивали.
- Да я тебе больше скажу, - тихо ответила Реза, - в Ротню приехал наш с Арлекином друг, привёз мне кое-что, чтобы помочь. Не знаю, как гранд об этом пронюхал, но он на этого паренька натравил тех залётных, что недавно на дом заехали.
Бандиты возмущённо загудели.
- Так чё, - тот, что говорил до этого, снова взял слово, - может, напрыгнем на этих перекатных? Нешто гранд за них впишется?
Реза равнодушно пожала плечами.
- Мой друг - ровный авантюрист. Думаю, эти бродяги об него зубы обломают, парень каверны чистит, чё ему тройка клошар.
Тут за спиной у бандитов, но так, чтобы видела кошка, на окно упала сверху летучая мышь, тут же обернувшись человечком с крыльями. Подмигнув Резе, человечек показал в сторону заднего входа.
- А вот что, дубли, - хищно улыбнулась арецци, - хотите поржать? Слышу как крадётся кто-то, кажись, те хроклоголовые бредут после неудачного броска.
Кошка направилась ко входу в дом. Бандиты последовали за ней.
- Ну и слух у тебя, - одобрительно протянул один, покачивая головой.
Не привлекая к себе лишнего внимания, троица бродяг добралась до доходного дома, в котором они остановились, по разрешению местного гранда. Прокравшись к заднему входу, они тихо отворили калитку, что никогда не запиралась, и, стараясь не шуметь, подошли к дверям.
Мотыль потянулся было к ручке, как вдруг дверь распахнулась ему навстречу, и во двор вывалила толпа людей с горящими факелами. Трое откровенных бандитов, явно люди Фрока, и одна, знакомая им, кошка.
- Сюрприиииз! - с жутким акцентом заорала арецци, заставляя бродяг поморщиться.
- Здорово, дубли, - усмехнулся один из бандитов, - а вы чего тут крадётесь?
