Арабелла — девушка из обедневшего, но древнего аристократического рода поступает в Малую королевскую Академию. Там она избавляется от своих страхов, получает друзей, побеждает в литературном конкурсе, и все бы хорошо, но Арабелла владеет не только способностями писательницы, но и даром видеть чужие тайны — тайны белых драконов.
Сегодня Арабелла получила свой Табель со школьными оценками. Было поздняя весна, Изумрудная трава уже вовсю покрывала газоны, а жуки-садоводы вовсю высаживали рассаду из парников. Леди Грета на последнем школьном построении, где позади учеников стояли их родители, похвалила всех выпускников, пересилив их достоинства и выдав рекомендательные письма для поступления в Академию особо одаренных учеников.
Арабеллы среди таковых не было. Директриса подчеркнула старательность и прилежание Арабеллы в учебе, но упомянула, что при ее уровне одаренности в Академии девочке будет сложновато учиться, но если у них есть деньги оплатить дополнительные занятия летом, то, пожалуй, она сможет попытаться поступить в провинциальную Академию с невысоким конкурсом.
Родители Арабеллы выслушали директрису молча, они любили свою дочь, но знали, что в школе учителя не жаловали девочку. Все не заладилось с самого первого дня. В классе было пятнадцать учеников, из них тринадцать признавали Олию самой умной, красивой, доброй и т. д. девочкой в классе, четырнадцатой была сама Олия, а пятнадцатая Арабелла. Олия, дочь мэра города, невзлюбила Арабеллу за то, что та не участвовала в ее восхвалении, не сплетничала об учителях и не старалась выслужиться. Все году обучения в школе Олия и ее подруги подставляли Олию перед учителями, приписывая ей все шалости, а Арабелла сначала пыталась добиться справедливости, а потом «забила». Она ходила в школу, выполняла задания, получала средние баллы по всем предметам, чтобы не расстраивать родителей и … мечтала.
В день получения Табеля Арабелла больше всего радовалась, что больше не будет вынуждена терпеть Олию и ее противных подружек.
Дома Арабеллу встретила бабушка, пожалуй, единственный человек, что ее хорошо понимал. Из столовой доносились невероятно приятные запахи запеченной курочки, пирожков с повидлом, блинчиков и свежего взвара.
Лорд Генри был скромным чиновником, получившим в наследство от отца только долги, выплачивать которые при благоприятном раскладе предстояло еще лет десять.
Мама Арабеллы получив классическое образование, как и подобает ее статусу не работала, но втайне от знакомых и соседей выполняла большую часть работы по дому, готовила и прибиралась. После того, как умер отец мужа оставив долги, они рассчитали всех слуг.
Мать Арабеллы леди Анита и отец лорд Генри были аристократами, но настоль бедными, что изо всей прислуги у них в доме остались лишь двое слуг — пожилая супружеская пара, ровесники бабушки, что не захотели уходить из разорившегося дома аристократов, и помогали по хозяйству без жалованья, за еду, покупая себе необходимые вещи из накопленных ранее средств. Зипа стирала белье и помогала на кухне леди Аните, а Ганс ухаживал за садом и ходил в лавки за продуктами.
Дом, в котором выросла Арабелла был небольшой, состоял из трех спален на втором этаже, гостиной, кухни и комнаты для слег на первом.
Приступив к трапезе лорд Генри внимательно и задумчиво смотрел на дочь. Леди Анита тоже задумалась, причем по нахмуренному лбу было заметно, что мыли эти невеселые. Арабелла, посмотрев на родителей грустно вздохнула. Она очень хотела учиться дальше, чтобы показать родителям, что на самом деле более способная, чем говорила леди Грета, и чем Олия, отцу которой рекомендательное письмо вручили первому.
С рекомендательным письмом для поступления в Академию было достаточно лишь показать магический потенциал на уровне от двадцати пяти и выше по пятидесяти балльной шкале, а без рекомендательного письма сдать два экзамена — по теоретической и практической магии. У Олии было тридцать баллов и рекомендательное письмо, а значит — ей всего лишь надо подтвердить свой потенциал. А вот Арабелле — сдать два экзамена и пройти проверку на уровень магии. При этих мыслях Арабелла снова горько вздохнула. Она была довольно способной девочкой, но учителя мало уделяли ей внимания в школе — родители Арабеллы не оплачивали дополнительных уроков, и зная, что дочь мэра ее недолюбливает, старались не усиливать конфликт. Хотя были учителя, что хотели выслужиться перед Олией и ее родителями. Таких было немного, но Арабеллу они спрашивали только по самым сложным вопросам и занижали оценку при малейшей возможности.
От грустных мыслей Арабеллу отвлекла бабушка Арабеллы — леди Исидора улыбалась и добрым взглядом поддерживала внучку.
— Внученька, ты прости, что не была с тобой на школьном построении, сегодня утром я наконец получила артефакт, что заказывала к окончанию тобой школы. Получать нужно было лично, это очень ценная вещь, надеюсь он тебе поможет в дальнейшей учебе.
— Спасибо, бабушка, ты самая лучшая бабушка на свете. А что это за артефакт?
— Мама! Дочь! — укоризненно, но улыбаясь глазами произнес лорд Генри. — Все подарки после десерта, мы же договаривались.
— Конечно — хором ответили бабушка и Арабелла.
После того, как посуда со стола была убрана, настало время подарков.
