И вовремя – мимо меня как раз стремительно прошел принц со своей главногероинистой ношей. И едва он нас миновал, как людская полынья за ним начала стремительно затягиваться, заполняться адептами, а с ними – вопросами и сплетнями.
– Думаешь, она это нарочно подстроила? – донесся до меня чей-то любопытный девичий голос.
– Нарочно решила помереть? – возразила ей вторая.
– Ради короны и рискнуть можно, – поддержал женский разговор какой-то, судя по басовитым ноткам, парень.
– Как же, женится Ричард на какой-то безродной… – раздался еще один голос.
В нем было столько желчи, что та была способна и ведро гвоздей переварить, но, увы, не новость о том, что венценосный наследник носил на руках главную героиню.
– Ходят слухи, что ради Хайрис принц готов разорвать помолвку с эльфийской княжной… – подлил масла в огонь адептского любопытства тот самый кучерявый, вместе с дружком еще недавно заливавший горевшее окно кабинета алхимии. И многозначительно добавил: – К тому же на Одри покушалась одна гадина из первокурсниц. Та самая, из рода темных магов, Тервинов. Думаете, эта злыдня просто так бы решилась уничтожить нашу Од, если бы не чувствовала в ней опасную соперницу?..
С намеком «и ты, злыдня, не шипи мне тут…» – закончил кудрявый говорун.
– Правда, что ли? – удивленно выдохнул еще кто-то.
– Неужели принц и вправду выбрал Хайрис?
– Почему именно она?
И этим восклицаниям вторил задумчивый голос профессора, стоявшего рядом:
– Почему же не сработали противопожарные амулеты? – пристально вглядываясь в пламя, выдохнул он.
«Потому что мы в фэнтези! Как иначе тогда сработает противопожарный принц? Он же по жанру обязан спасать главную героиню», – мысленно ответила магистру я и посмотрела в ту сторону, куда направился принц. Он был уже далеко и с шага перешел на бег. Причем аллея, по которой раздраконенный принц несся, заканчивалась знакомым мне зданием. С него, как я лично успела убедиться, открывался прекрасный вид на академию, а скаты крыши хоть и пологие, но покатись по ним – и без аркана (и одного инистого) не удержаться.
В том, что с Одри все будет в порядке, даже не сомневалась. Главные герои никогда до последней главы не умирают. А если и гибнут, то непременно эпично, не до конца и потом возвращаются в самый ответственный момент из пещер, рухнувших до фундамента зданий, с того света… Ведь сюжет-то не завершен! А уж если это романтическое фэнтези, как в моем случае, то у Одри обязательно в эпилоге будут свадьба, дети и успешный успех. Жаль, что на второстепенных персонажей тотальный хэппи-энд не распространяется, и авторы могут и прибить кого-нибудь ради красного словца и красивой сцены.
С такими мыслями я сделала шаг в сторону, собираясь ретироваться и наивно веря, что у меня еще есть шансы не опоздать хотя бы на вторую половину занятия по зельеварению, как чьи-то пальцы впились мне в запястье.
Холодные. Твердые. На-а-а-глые.
– Не стоит привлекать внимание, леди Бросвир.
Я обманчиво медленно обернулась.
Передо мной стоял эльф. Никогда не видела остроухих вживую раньше, а вот в коматозном предсмертии удалось. И даже дважды. Причем это был новый эльф. Первый, который провожал меня с какого-то бала (судя по обрывкам фраз в толпе – того самого, где Одри вальсировала с принцем, а я – помирала от отравления, если верить капитану Воторсу), выглядел немного иначе. Хотя серебристые волосы, собранные в сложный узел, бледная аристократическая кожа и глаза, в которых плескались надменность и скрываемое (но, увы, не тщательно) презрение, были у этих остроухих одни на двоих.
Этот дивный тоже смотрел на меня как на набившую оскомину работу, которую все чаще и чаще хочется выполнять все реже и реже.
– Обычно после фразы от чужака о том, что не стоит привлекать внимание, либо в поясницу упирается нож, либо сообщают о том, что родные взяты в заложники, – вскинув бровь, заметила я. – У вас, любезнейший, какой из вариантов?
Острое ухо блондина как-то нервно дернулось. Видимо, он рассчитывал на слегка другой ответ. Возможно, даже томный, но никак не стремный.
– Я просто хотел поговорить, Кимерина, – сухо процедил дивный.
«Значит, не подготовился», – я не ответила, но, видимо, так выразительно посмотрела, что сын леса, кажется, обо всем догадался и недовольно поджал губы. Я же перевела взгляд на его клешню, которая держала мое запястье, и предупредила:
– Учтите, господин… как вас там?.. Я привыкла бороться за свою свободу, – произнесла и запустила правую руку в сумку. Нащупала в той лежавшую котомку с бабулей и сжала ткань.
Тут же по моим венам заструилась холодная разрушительная сила. Я же, решив, что между предупреждением и атакой две контрольные секунды соблюдены, ударила.
Эльф зашипел, отдергивая пальцы:
– Вы выглядите сердитой и напряженной…
– Все утро реагировала на жизнь позитивно и радушно. Вот реагенты и закончились, – в тон эльфу отозвалась я. – Так вы хотели поговорить о моем настроении?
