— Его магия пойдет на пользу лесу, — сказала выскользнувшая из-за спин мужчин статная волчица, и с интересом прошлась взглядом по высокой фигуре Ассула. — Хоть и жаль убивать такого самца. Его бы на развод.
— Кровь островитян проклята! Она ядовита! — возразил вожак гневно. — Такую только боги и примут.
Волчица покорно опустила голову и отступила.
Ассул, как ни странно, молчал, только моргал и стискивал зубы. Ткань рубашки пропиталась кровью и мне даже стало его жалко. Да, он мой воплощенный кошмар, но настоящий убийца ведь в Москве остался. А это… Это фантом. Его не существует.
Хотя чего жалеть фантом? Пусть несут на алтарь идиота.
Тот, видимо, смирился с судьбой и не трепыхался.
Двое волков снова схватили его за ноги и поволокли, оставляя кровавый след.
Нет, нельзя так. Нельзя. Неправильно это.
Я поспешила за ними, обдумывая, как бы его спасти. Пыталась встретиться взглядом с волчицей, но она избегала смотреть на меня. Нет, она не поможет.
Сказать, что хочу его себе? На опыты там. Я же ведьма.
Вереница оборотней зашла в лес. Хмурые, нечесаные, в серых плащах, они совсем не походили на секси-волков из книжек.
Я пристроилась рядом с вожаком и все-таки решилась.
— Уважаемый, есть ли возможность оставить этого… молодца в живых?
Волк с сомнением покачал головой.
— Вижу, что вы с ним одеты одинаково, хозяйка. Странненько. Для своего ритуала его готовили?
Я хлопнула пару раз ресницами. А, ну да, а это идея.
— Вы необыкновенно прозорливы. Именно для ритуала он мне и нужен, — я на всякий случай смущенно потупилась. Мало ли, что у ведьм за ритуалы? Вдруг неприличные. — Только вы его свяжите, а дальше я сама.
Волки послушались. Затянули на руках Ассула узлы, взвалили его на алтарь, — чтобы мне не мучиться, махину такую не ворочать — и удалились.
Я осторожно подошла к нему и задрала рубашку, выпростав полы из-под пояса брюк. Ого, раны на груди и боках выглядели серьезно. А еще у него были покусаны плечи, руки и спина. И, кажется, у нашего злодея жар поднялся.
— Ты ведь маг? Почему не помог себе заклинаниями? — спросила я задумчиво.
— Потому что слюна снежных волков ядовита. Она парализует, в том числе магические каналы, — прохрипел он и ненадолго замолк. Через минуту с трудом выдавил, — после первого же укуса меня прихватило, а я без брони.
— И что дальше? Что делать будем?
— Дай мне достойно умереть, женщина, — прошипел он, морщась от боли.
Я залезла на алтарь, устроилась рядом с несчастным, и попыталась сконцентрироваться. Удивляло, что реальность моего кошмара была… как бы правильнее сказать? Стабильной, да. Время текло плавно, не прерывалось, не скакало. События развивались логически. Было полно деталей, очень правдоподобных. Никаких провалов и несостыковок.
Ассул рядом дышал хрипло и явно собирался помирать.
Жалко его. Ну обозвал хищной тварью. Так, может, он не обзывался, а искренне считал меня какой-нибудь нечистью. Я ведь все его магические гаджеты осушила.
Да-да. И еще он меня какому-то, наверняка очень нехорошему, императору хотел отдать.
Я в отчаянии оглядела лес, подняла глаза к низко нависшему темному небу. Все виделось таким безнадежным…
Руки опустились, бороться дальше показалось бессмысленным. Ведь меня же все равно уже нет. Как же обидно.
Я повернулась к Ассулу, всмотрелась в его бледное лицо. Прилегла рядом и обняла руками. Все, пора заканчивать с этим кошмаром.
Его тело горело в лихорадке, и время тянулось. Сотворенный мною купол еле грел, на небо выкатилась круглая красная луна. Яркая. Тревожная.
— Помогла бы, что ли, — попросила я ночное светило и рассмеялась.
Я сама не знала, какой помощи требовала у луны. Я вообще ничего не понимала.
Действовала интуитивно. Но вроде бы можно загадывать желания на падающую звезду. Значит, и на луну можно.
Я прикрыла глаза и даже не сразу обратила внимание на то, что алтарь, на котором мы лежали, окутался красным свечением.
— Девушка с редким даром, — прошептали где-то поблизости, — он уже не жилец. Он проклят. Но если ты согласишься сочетаться с ним браком, я спасу его. Возьмешь на себя ответственность за этого островитянина и снимешь проклятие?
— Угу, — буркнула я и приоткрыла один глаз.
Свечение усилилось, окутав наши прижавшиеся друг к другу тела, и по запястью змейкой скользнуло что-то холодное. Я полюбовалась гибким золотым браслетом. Такой же появился на руке Ассула. Я провела пальцем по рельефной поверхности звеньев, а потом вдруг взяла и стянула с него браслет. Сунула в карман вместе со своим, и прижалась сильнее.
Даже во сне связывать себя узами с психом такая себе затея.
Обоняние щекотал запах его одеколона, очень популярного в моем мире, кстати. И это странным образом придавало реальности той фантасмагории, что разыгрывалась вокруг.
Немного покрутившись, я провалилась в сон. Привиделось мне одно событие из недавнего прошлого — разговор Кристофа с кем-то по телефону.
— Наши облюбовали этот мир для отдыха. Я сам с удовольствием провожу здесь досуг. В чем проблема? Что? Вы полагаете? Магические искажения, пробуждающие магию в местных? Розен, вы меня напугали. Надо предупредить короля.
