Герцог равнодушно пожал плечами, поднял ладонь и произнес клятву на древнедраконьем – через Искру этот язык я тоже хорошо знала.
– Я, огненный дракон Призрачных Песков, герцог Энциорро Асон, клянусь, что довезу тебя до академии Сумрака в Чабире в целости и сохранности. Клянусь, что не обману и передам все знания, какими владею сам.
Все знания! Охре… То есть, какой же неожиданный подарок судьбы!
– А в случае нарушения клятвы... – я тактично покашляла.
Он задумчиво склонил голову, а затем добавил:
– В случае нарушения клятвы пусть смрадные твари Бездны сожрут меня.
Между нами промелькнула молния, тут же развеявшись ароматным дымом. Это значило, что Красная луна — мать Сумрака — приняла клятву.
– Александра Васильева, – решила я тоже представиться, а дракон глухо хмыкнул, услышав мое иномирное имя. – Можно просто Саша... Но по местным документам я Ориука Олейно.
Огласив свой… псевдоним, я порозовела, так по-дурацки он звучал. Но герцог сразу оживился и откликнулся:
– Приятно познакомиться, Олейно. Надеюсь, позже в более благоприятной и дружеской обстановке ты поведаешь мне свою историю.
Хм, он назвал меня по фамилии и явно «забыл» о своих недавних поползновениях. Сохраняет субординацию, что хорошо. Думаю, мне удастся построить с ним серьезные отношения, приличествующие учителю и ученице.
Хотя мерещилась мне за всем этим какая-то мутная история. И явно не зря мерещилась, но снова попасть в руки к Киру было смерти подобно. Нет, нет, лучше довериться герцогу. Драконьи клятвы, я знала, имели в этом странном мире большую силу. Но я все равно буду держать с ним ухо востро.
И впереди меня ждала академия! Подумать только!
Схватив дорожный мешок, я машинально запихнула в него пару платьев, нижнее белье и книги. Сунула туда же пакет из лавки нага и амулет, который дракон с ухмылкой вернул мне. Вытащила из-под половицы скудные сбережения, замотанные в платок, и добавила их к пожиткам.
Уходили мы не по крышам. Просто вышли через дверь. Но ни тетушка Дора, ни другие работники на меня даже не посмотрели.
Дракон дурачился и бурчал, что вынужден прерывать свой отдых из-за наглых девчонок и их ненормальных поклонников.
– За лошадью пришлю позже. Ты ездишь верхом, Олейно?
– Нет, – отмахнулась я. – Не езжу. А как мы переберемся в Чабир? Через Сумрак ведь драконы не ходят?
– Ходят. Но у нас свои пути, – последовал интригующий ответ.
Я же про себя гадала, не существует ли между ним и Киром некой давней вражды.
Странный тип этот Энцо Асон. Не остановился у Олафа вместе со всей делегацией, а снял самую бедную каморку в захудалом трактире.
– Кир не увидит нас с воздуха? – спросила я позже, когда мы энергичным шагом вышли на центральную площадь.
Снег сыпал прямо на непокрытые плечи и голову дракона, но он не замечал холода. Легко держал вместительный сундук с вещами и что-то себе обдумывал, постоянно хмурясь.
– На нас иллюзия, так что прохожим мы не видны. А мой плащ маскирует твою магию, – ответил он и свернул в тихий переулок, славившийся маленькими уютными тавернами. – К тому же Кир наверняка сейчас в вашем трактире.
– Тогда надо вернуться! Он же может причинить вред тетушке Доре, – испугалась я.
Герцог повернулся и скептически взглянул мне в лицо.
– Он не станет громить трактир на территории Снежного короля. Ты же в безопасности, пока я рядом. Запомни это, Олейно.
– Зачем вы помогаете мне? – спросила я, хотя и догадывалась, что он мне скажет.
– В память о Валирии Кайе, самой чудесной драконице из тех, что я знал.
– Я не виновата в том, что с ней случилось.
– Мне это известно, – процедил он сквозь сжатые зубы. — Впрочем, твои уникальные силы мне также интересны, как декану факультета артефакторики..
Уникальные силы. Ха! Они действовали только, когда я вливала их в артефакты. Да и не мой это дар, а Искры.
Как я и думала, герцог решил подкрепиться перед длинным путешествием. Мы выбрали ближайшую таверну и расположились в укромном углу. Под тяжелым плащом было тепло, но я все равно с тоской посматривала на жарко пылающее в очаге пламя.
И ведь в Чабире тоже зима. Хотя теперь меня это мало волновало. Я тщательно собирала все сведения об академии Сумрака. Учебный год там начинался с наступлением зимы и, по моим подсчетам, я как раз успевала. А потом придет весна, а за ней лето. Все как у людей, а не как у этого... Снежного.
А я даже с тетушкой Дорой не попрощалась. И с остальными. Они, конечно, своеобразные, со средневековым мышлением, но относились ко мне хорошо. Ну а комнату мою уступили, потому что дракон наверняка прилично приплатил.
– Олейно, что произошло между тобой и Валентайном? Ведь он не закрепил связь? — поинтересовался герцог.
– В ответ расскажите о парах, – попросила я. – Я не до конца понимаю, что это такое. А в книгах почти ничего нет.
Он кивнул.
– Эта информация держится в тайне, ее не найти в обычных книгах. В целях безопасности, конечно же. Но ты, я думаю, имеешь право знать.
Служанка поднесла горячее жаркое и свежий хлеб. Я вздохнула и приступила к еде.
