— Спасти меня от попавшего в немилость жениха, — коротко обрисовала ситуацию и попыталась вернуть разговор в нужное русло. — Филипп, кому выгодна твоя смерть?
— Тебе, — совершенно спокойно заявил братец.
— Ты совсем больной! — Не думая, выпалила в ответ прямому наследнику Иаскара.
— Уже нет, — весело заметил этот юморист. — Ты ж сама меня только что вылечила. А если серьёзно, есть у меня кое-какие соображения.
— Поделишься?
— Конечно. Ты ведь моя сестра.
"Клятва на крови возможна лишь по добровольному согласию двух и более сторон. Последствия нарушения клятвы непредсказуемы: от лишения магии до смерти. Снять клятву невозможно."
Я изучал уже не первый свиток, но нигде не упоминалось хоть о малейшей возможности снятия кровной клятвы, которую я дал Его Величеству Раяну II перед поездкой в Минэс. С одним из поручений короля справился на отлично, но другое, касавшееся королевы Элаизы, было пока не завершено. Если бы Раян не вызвал меня в академию, чтобы приглядывать за Эшли, подлинное свидетельство о рождении Оскара Гендера было бы у меня, а у Раяна появился бы существенный повод избавиться от нежеланной и даже опасной супруги.
И уж если бы не внезапный приезд Виктории, меня бы не волновала клятва, из-за которой я не мог ничего сообщить о своём пребывании в Минэсе. Но появление моей якобы любовницы да ещё её беременность грозили огромными неприятностями.
Я снова и снова вспоминал разговор с Викторией и тихий звук закрывающейся входной двери. Тогда я не обратил на это внимания, но как только вернулся в мастерскую, где меня должна была дожидаться Эшли, возникли подозрения, что случайным свидетелем нашей беседы могла быть моя невеста. Опасения подтвердились… Ночью девушка не открыла мне дверь, а утром я узнал, что она ошибочно приняла снотворное вместе с зельем от простуды. На столе в комнате действительно стояли два начатых бутылька именно с этими настойками, но поведение Майрона Эрниса показалось весьма подозрительным. Он определённо что-то скрывал…
А когда на следующий день малышка поздоровалась со мной ледяным тоном, не поднимая глаз и сбежав как можно скорее, понял окончательно — она всё слышала и уверена, что Виктория не только моя любовница, но ещё и ждёт от меня ребёнка.
— Ваше Величество, — воспользовавшись переговорником, обратился к королю, намереваясь просить его о помощи. — Добрый день.
— Орест? Что случилось? С Эшли всё в порядке?
— Да. Уже всё хорошо. Она в данный момент знакомится с Филиппом.
— Знаю, — устало ответил король. — Надеюсь, они поладят…
— Ваше Величество, у меня будет к Вам просьба.
— Слушаю, — перешёл на деловой тон Раян.
— В академию приехала Виктория. Она беременна и Эшли об этом узнала. Я ничего не могу рассказать и сомневаюсь, что Эшли поверит мне.
— Ты думаешь, она согласится поговорить со мной? Даже, если захочет, поверит ли? Сам понимаешь, правда звучит слишком нереально. Особенно для невинной девушки. Но я смогу тебе помочь.
— Как? Клятву снять невозможно…
— Её можно ослабить и, если Эшли начнёт задавать нужные вопросы, ты сможешь на них давать односложные ответы.
— А захочет ли она их задавать? Ни одна девушка на месте Эшли не заподозрила бы подвох в такой конкретной ситуации.
— Но моя дочь особенная, — с гордостью в голосе прозвучал ответ короля.
— Я знаю и буду бороться за неё до последнего.
— Что ж, надеюсь у вас всё будет хорошо. Завтра посыльный привезёт тебе пузырек с каплей моей крови и описание ритуала. Остальное зависит от тебя. Я, конечно же, попытаюсь убедить Эшли в твоей честности, но сам понимаешь… Я не тот отец, которому она станет доверять.
— Спасибо.
— Пока не за что. До связи.
Не дожидаясь ответа, король отключил артефакт, а я задумался над тем, как использовать приезд Виктории, которая являлась дочерью гувернантки Оскара, в своих целях, не усугубив и так непростую ситуацию с невестой.
Прошло три недели с того злополучного дня, когда я узнала, что мой жених помимо обладания двумя дарами, является ещё той двуличной сволочью. Правда кое-что в нашем всё-таки состоявшемся разговоре не давало мне покоя, и я никак не могла понять, почему до сих пор не настаиваю на расторжении помолвки. Ну, кроме того, что будучи невестой Ореста Холгера, на некоторое время защищена от посягательств племянника королевы.
В очередной раз прокручивала в голове нашу встречу в артефакторной мастерской на следующий после знакомства с братом день. Профессор Холгер искренне удивился моему визиту. Оно и понятно! Жених весь предыдущий вечер несколько раз приходил к моей комнате, настаивая на разговоре, но дверь я не открыла.
— Эшли? — Взъерошенный маг-артефактор оторвался от изделия, над которым судя по всему корпел не один час. — Вы пришли?
— Конечно, профессор Холгер, — официально обратилась к преподавателю, как и положено прилежной адептке. — У меня назначена отработка. Вчера я не смогла прийти по семейным обстоятельствам: встречалась с братом.
